패했지만 이강인은 오늘도 자신의 클래스를 증명했다.
파울루 벤투 감독이 지휘하는 한국 남자축구 대표팀은 28일(한국시간) 카타르 알라이얀에 위치한 에듀케이션 시티 스타디움에서 2022 카타르월드컵 H조 조별예선 2차전 가나와 경기에서 2-3으로 패했다.
한국은 이날 패배로 조 최하위로 추락했다. 또한 월드컵 역대 2차전 무승 행진도 계속됐다. 이번 패배로 4무 7패다.
패배 속에서도 한국에서 가장 빛난 선수를 고르라면 한국 선수 사상 첫 월드컵 한 경기 멀티골을 넣은 조규성과 함께 교체로 들어와 추격골의 발판을 마련한 이강인을 뽑을 것이다.
지난 우루과이와 1차전에서도 교체로 들어왔던 이강인은 이번 경기에서도 교체로 들어왔다.
한국은 전반에 이렇다 할 힘을 내지 못했다. 점유율에서는 앞섰을지 몰라도 원하는 골이 나오지 않았다. 1차전에 이어 이번에도 유효슈팅이 나오지 않으면서 아쉬움을 남겼다.
후반 12분 권창훈을 대신해 들어온 이강인은 들어온 지 1분 만에 조규성의 헤딩 추격골을 어시스트하며 팀에 힘을 줬다. 날카로운 왼발 크로스가 돋보였다.
이후에도 이강인은 좌우를 가리지 않고 크로스와 슈팅을 통해 여러 차례 상대 수비를 괴롭혔다. 교체로 들어온 게 아쉬울 정도로 날카로웠다. 추가시간에도 날카로운 중거리슛을 시도했으나 들어가지는 않았다.
이번 대회 전까지만 하더라도 벤투 감독의 두둑한 신뢰를 받았던 건 아니었다. 스페인 프리메라리가 마요르카에서의 맹활약에도, 월드컵 최종 명단에 이름을 올릴지도 확실하게 이야기할 수 없었다.
그러나 이강인은 이름을 올렸고 본선 무대에서 자신의 이름값을 증명하고 있다. 1, 2차전 모두 중요한 상황에 들어가며 벤투 감독의 신뢰를 받고 있다.
한국은 3차전 포르투갈전을 무조건 이겨야 한다. 이강인이 3차전에서도 힘을 보여줄 수 있을까.
[이정원 MK스포츠 기자]