최대의 위기다. 강백호(kt 위즈)는 분위기를 바꿀 수 있을까.
이강철 감독이 지휘하는 한국 야구대표팀은 9일 일본 도쿄 도쿄돔에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) B조 1라운드 호주와 경기에서 7-8로 패했다. 8강에 가기 위해서는 무엇보다 잡아야 했던 난적 호주에 일격을 당하며, 8강행에 적신호가 켜졌다.
모든 게 아쉬웠다. 고영표가 4.1이닝 2실점으로 나름 잘 버텼지만 이후 올라온 김원중과 양현종이 스리런포를 맞으며 흔들렸다. 또한 타자들 역시 중요한 순간이 왔을 때 기회를 잡지 못한 게 패인이었다.
그러나 이 과정은 한국 야구 팬들은 물론이고, 세계 야구 팬들마저 놀라게 했다. 좋은 의미로 한국 야구를 알린 게 아닌, 나쁜 의미로 한국 야구를 알린 강백호의 어이없는 세리머니 아웃이었다.
강백호는 7회말 1사 주자가 없는 상황에서 7번타자 최정을 대신해 대타로 나섰다. 강백호는 이강철 감독의 바람대로 시원한 장타를 때렸다. 외야 담장을 때렸고, 강백호는 여유 있게 2루에 도착했다. 강백호는 환호했다.
그러나 이후가 문제였다. 강백호가 세리머니를 할 때 2루 베이스에서 발이 떨어졌고, 이를 놓치지 않은 호주 2루수 로비 그렌디닝이 강백호를 태그 아웃했다. 심판의 최초 판정은 세이프였으나, 비디오 판독 결과 아웃이 판정이 반복됐다. 아마추어 야구에서도 쉽게 볼 수 없는 장면이 국제 대회에서 나온 것이다. 강백호는 고개를 숙였다.
물론 이 플레이 하나로 패했다고 단정 지을 수 없다. 그러나 이때 강백호가 아웃이 되지 않았다면 어땠을까. 이후 양의지의 안타가 나왔기에 4-5에서 5-5가 될 수 있었다. 그래서 이날 경기를 중계한 레전드 해설위원들도 아쉬움을 보였다. 또한 해외 대다수 매체도 강백호의 플레이를 비탄하고 조롱했다.
강백호는 2년 전, 2020 도쿄올림픽 도미니카공화국과 동메달 결정전에서도 패색이 질은 와중에 더그아웃에서 심드러한 표정으로 껌을 씹는 모습이 중계 화면에 포착되어 팬들의 비난을 받은 바 있다.
이강철 감독은 “강백호가 잘 치고 세리머니가 빠르다 보니 이런 일이 일어났다. 첫 경기이고 앞으로 경기를 해야 하기 때문에 빨리 잊고 다음 경기를 대비하길 바란다”라고 격려했다.
강백호는 지난해 부상으로 62경기 밖에 소화하지 못했다. 타율은 0.245에 58안타 6홈런 29타점이라는 기록을 남겼다. 연봉도 대폭 하락됐다. 그 어느 때보다 분위기 반전을 위해 최선의 노력을 다하며 2023시즌 및 WBC를 준비했다.
이강철 감독의 말처럼, 빨리 잊어야 한다. 한국은 일본, 중국, 체코와 경기가 남았다. 이 세 경기를 모두 잡아야 8강을 바라볼 수 있다. 강백호는 남은 경기서 분위기 반전에 성공할 수 있을까.
[이정원 MK스포츠 기자]