“피로감은 있다. 그래도 빨리 회복해서 경기에 문제가 없도록 준비하겠다.”
한국 U-20 축구대표팀은 2일(한국시간) 아르헨티나 산티아고 델 에스테로의 에스타디오 우니코 마드레 데 시우다데스에서 에콰도르와 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 16강 경기를 치른다.
준비 과정에서 악재가 발생했다. 현지 시간으로 29일 오후 3시, 결전지인 산티아고 델 에스테로로 출발했어야 했으나 전세기 준비 문제로 인해 하루 뒤인 30일 오전 10시에 출발해야 했다.
같은 아르헨티나이지만 온도 및 잔디 등 환경 적응에 하루가 늦어졌다는 건 꽤 큰 타격. 김은중 대표팀 감독은 이에 대해 어떻게 바라봤을까.
김 감독은 “하루는 쉬려고 생각했다. 멘도사에서 쉬느냐, 아니면 가서 쉬느냐의 차이다. 도착해서 쉬었다면 좋았을 것 같다. 하루 늦게 오다 보니 피로감이 있다”고 이야기했다.
그러면서 “빨리 피로도를 낮추고 회복해야 한다. 경기 날에는 아무런 문제가 없도록 준비하겠다”고 덧붙였다.
조별리그가 열린 멘도사는 기온이 상당히 낮아 보였다. 중계화면에 나온 팬들의 옷차림은 늦가을, 겨울에 가까웠다. 다행히 에콰도르전이 열리는 산티아고 델 에스테로는 축구에 훨씬 더 도움이 되는 온도인 듯하다. 잔디 상태도 좋다고.
김 감독은 “잔디는 여기가 더 좋은 것 같다. 멘도사보다 10도 정도 더 높기 때문에 선수들 역시 부상이나 여러 부분에서 긍정적인 영향이 있을 것이다”라고 바라봤다.
한편 한국은 에콰도르와 4년 만에 다시 만난다. 2019년 대회 4강에서 이강인의 재치 있는 프리킥 이후 최준의 마무리로 1-0 승리, 결승 진출에 성공한 좋은 기억이 있다.
만약 한국이 에콰도르를 꺾는다면 다음 상대는 ‘슈퍼 이글스’ 나이지리아다. 그들은 개최국 아르헨티나를 2-0으로 꺾고 8강에 올랐다.
[민준구 MK스포츠 기자]