일본 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 일원이었던 주니치 에이스 다카하시 히로토(20)가 지독한 불운에 울고 있다.
최상급 투구를 하고 있지만 득점 지원을 받지 못해 고작 1승(6패)을 거두는데 그치고 있다.
지난 4일 오릭스전서는 7이닝 동안 삼진을 무려 13개나 잡아내며 무실점으로 잘 던졌지만 승리 투수가 되지 못했을 정도다.
다카하시는 일본 야구계의 새로운 별이다.
지난해 혜성 같이 등장해 빠르게 리그를 평정해갔다. 평균 자책점 2.47을 기록하며 단박에 팀의 에이스로 자리 잡았다.
WBC 대표팀에도 선발되며 주가를 드높였다.
평균 구속이 150km를 넘기는 패스트볼이 주무기. 힘으로 상대를 압도할 수 있는 능력을 보유하고 있다는 평가를 받고 있다.
그러나 올 시즌엔 좀처럼 승리를 따내지 못하고 있다. 부실한 팀 타선 탓에 좋은 성과를 거두지 못하고 있다.
다카하시는 올 시즌에도 2.47의 평균 자책점을 기록하고 있다.
총 51이닝을 던져 40피안타(4홈런) 61탈삼진 18볼넷 17실점(14자책)을 찍고 있다.
탈삼진율이 무려 10.76이나 된다. 피안타율은 0.212로 수준급이고 삼진/볼넷 비율은 3.39로 좋다. WHIP가 1.14에 불과하다.
그러나 승리와는 좀처럼 인연을 맺지 못하고 있다.
올 시즌 첫 경기였던 4월6일 야쿠르트전서 6이닝 1실점으로 승리 투수가 된 이후 8경기서 6패만을 기록하고 있다.
불운의 경지를 넘어 최악의 승리 가뭄에 시달리고 있다.
5이닝 미만 경기가 한 경기도 없었음에도 승리 대신 패전만 쌓이고 있다.
주니치의 부실한 타선 탓이다.
주니치는 10일 현재 팀 타율이 0.241로 6개팀 중 5위다. 득점은 159개로 단독 꼴찌다. 5위와 차이가 거의 40점 정도나 난다. 팀 홈런도 24개로 유일하게 30개를 넘기지 못했다.
아무리 잘 던져도 타선이 뒷받침되지 않으니 이길 방법이 없다.
다카하시의 불운은 어디까지 계속될 것인가. 승리에 대해 마음을 비우는 것 외에는 뾰족한 방법이 없어 보인다.
[정철우 MK스포츠 전문기자]