한화 이글스가 18일만에 새 외국인 타자를 영입했다.
한화는 18일 “닉 윌리엄스와 총액 45만 달러에 계약했다”고 밝혔다.
일단 커리어 상으로는 현재 한국에 올 수 있는 타자 중 최고 수준이라 할 수 있다. 다만 타고투저가 심한 멕시칸리그 출신이라는 점이 장점이자 단점으로 작용할 수 있다. 윌리엄스는 멕시칸리그의 한계를 극복할 수 있을까.
좌투좌타 외야수인 윌리엄스는 2017년 필라델피아 필리스에서 빅리그에 데뷔했다. 그해 12홈런을 치며 장거리포로서 역량을 뽐냈다.
2018시즌에도 17개의 홈런을 때려냈다. 빅리그에서 통할 수 있는 거포 자원으로 눈길을 끌었다.
2021년에는 시카고 화이트삭스 소속으로 뛰었다.
메이저리그 통산 294경기 타율 0.251, 31홈런 110타점 109득점을 기록했다. 현재 한국에 올 수 있는 타자 중 가장 좋은 성적을 낸 선수라 할 수 있다.
그러나 지난해부터는 메이저리그에 올라가지 못한 채 멕시칸리그서 뛰었다.
멕시칸리그 성적은 빼어났다. 지난해 토로스 데 티후아나에서 뛰며 타율 0.370, 29홈런 72타점을 기록했다. 모든 분야에서 타격 순위 상위권에 랭크됐다.
올 시즌에도 타율 0.304, 9홈런 28타점으로 좋은 성적을 유지했다.
윌리엄스는 “좋은 기회를 받게 돼 매우 감사한 마음이다. 새로운 시작을 할 수 있게 돼 기쁘고 기대된다”며 “팀이 최대한 많은 경기를 이기는 데 도움이 되고 싶고, 마지막까지 좋은 경기력으로 시즌을 마치는 것이 목표다. 이글스 팬 여러분들을 하루빨리 만나뵙고 싶다”고 구단을 통해 전했다.
문제는 멕시칸리그서의 성적이 KBO리그까지 연결될 수 있느냐에 모이고 있다.
가까운 예로 일본 프로야구 주니치 드래곤즈에서 뛰고 있는 조일로 알몬테를 들 수 있다.
알몬테는 주니치서 방출된 뒤 KBO리그 kt를 거쳐 멕시칸리그서 뛴 바 있다.
멕시칸리그서 27홈런을 치며 주니치의 재부름을 받았다. 주니치는 알몬테의 멕시칸리그서 보여준 장타력에 많은 기대를 걸었다.
하지만 알몬테 영입은 지금까지 실패라는 평가를 받고 있다.
알몬테는 18일 현재 타율 0.189 1홈런 2타점을 올리는 데 그치고 있다. 현재는 1군에도 오르지 못한 채 2군에 머물러 있다.
2군에서도 좋은 성적을 내지 못하고 있어 1군 콜업은 가능성이 낮은 상태다.
윌리엄스도 멕시칸리그의 활약이 KBO리그로 이어지지 않을 가능성을 배제할 수 없다. 일본 프로야구 못지 않게 변화구 승부가 많은 KBO리그서는 통하지 않을 수 있음을 간과할 수 없다.
윌리엄스는 모든 우려를 씻고 멕시칸리그서의 성공을 KBO리그까지 이어갈 수 있을까. KBO리그도 투고타저가 심해지고 있는 가운데 적지 않은 우려가 되는 것은 분명한 사실이다.
[정철우 MK스포츠 전문기자]