이강인의 황금 왼발이 빛날 시간이 왔다.
황선홍 감독이 지휘하는 한국 남자축구 24세이하(U24) 대표팀은 4일 오후 8시(현지시간) 중국 항저우 황룽 스포츠 센터 스타디움에서 2022 항저우 아시안게임 남자축구 우즈베키스탄과 4강전을 치른다.
이 경기를 승리로 장식하면 3회 연속 결승 진출과 함께 아시안게임 역대 최초 3연패를 향한 도전을 이어갈 수 있게 된다.
한국은 8강에서 개최국 중국을 만나 홍현석, 송민규의 연속골로 2-0 승리를 가져오며 6회 연속 4강 진출에 성공했다. 예선부터 8강까지 5경기를 뛰며 23득점-1실점이라는 기록으로 상대 팀들을 힘들게 하고 있다.
상대는 우즈베키스탄이다. 황선홍 감독은 물론 한국 선수들도 우즈베키스탄이 한국의 상대가 될 거라 예상하고 있었다.
황선홍 감독은 “우즈베키스탄은 상당히 직선적이고 파워풀하고 에너지가 있다. 힘 싸움을 하는 팀이다. 같이 하면 어려워질 수 있다. 전술적으로 잘 준비를 해야 한다. 최고의 적은 우리 안에 있다. 절대 방심하면 안 된다. 한 걸음 물러나서 생각할 필요가 있다. 신중하게 접근해 4강전에서 승리하고 결승에 갈 수 있도록 하겠다”라고 말했다.
송민규도 “어려운 상대이지만, 우즈베키스탄도 그렇게 생각할 것. 상대가 강하든 약하든 승리만 바라봐야 한다고 생각한다”라고 힘줘 말했다.
예선부터 지금까지 좋은 컨디션을 보이고 있는 공격진들이 대부분 공격포인트 하나 이상은 기록했다. 정우영의 5골을 넣었고, 고영준은 4개의 도움을 기록했다. 근육 부상으로 1, 2차전 결장했던 송민규도 8강에서 골을 넣으며 예열을 마쳤다.
이제 이 선수의 왼발이 빛날 시간이 왔다. 바로 이강인이다. 소속팀 일정으로 인해 9월 21일 팀에 합류한 이강인은 아직 공격포인트가 없다. 16강 키르기스스탄전서 전반 32분 정우영에게 정확한 공간 패스를 줬고, 정우영이 골망을 갈랐지만 오프사이드 판정이 내려졌다. 자세히 보면 오프사이드가 아닌 듯처럼 보이지만, 이번 대회는 VAR이 없어 재차 확인할 수가 없다.
이강인은 아직 풀타임을 소화한 적이 없다. 3차전 태국전 36분 소화 후 교체, 16강 키르기스스탄전에서는 60분을 뛰고 교체됐다. 8강 중국전에서는 후반 교체로 들어와 28분을 소화했다.
황선홍 감독은 8강전 종료 후 이강인 선발 제외 배경에 대해 “충분히 계산한 부분이다. 상대에 맞춰 꾸렸고, 공격수들의 컨디션이 모두 좋다. 누구를 내세워도 제 몫을 해주는 상황이다. 전방에서 압박을 하고, 공격에서 에너지를 많이 썼다. 공격수들에게 ‘우리는 전방 공격수들의 에너지가 필요하다. 나눠서 해야 한다’라고 했다. 누가 나가는 건 중요하지 않다”라고 말한 바 있다.
우즈베키스탄은 까다롭다. 2018 자카르타-팔렘방 대회 8강전에서 만났는데 연장 접전 끝에 겨우 이겼다. 늘 만날 때마다 한국을 힘들게 한 팀이다.
이강인은 공격포인트만 없을 뿐 경기에 나오면 환상적인 드리블, 허를 찌르는 공간 패스, 기회 창출 등 돋보이는 존재감을 보여주고 있다.
우즈베키스탄전에서 어떤 활약을 보여줄까. 그의 환상 왼발이 빛날 시간이 왔다.
항저우(중국)=이정원 MK스포츠 기자
[항저우(중국)=이정원 MK스포츠 기자]