NC 다이노스가 올해 포스트시즌 첫 패전을 맛봤다. 가을 들어 순항하던 이들에게 다가온 첫 위기다.
NC는 2일 창원NC파크에서 열린 2023 KBO 포스트시즌 플레이오프(5전 3선승제) 3차전에서 KT위즈에 0-3으로 패했다.
정규리그 4위를 마크한 뒤 와일드카드 결정전과 준플레이오프, 그리고 플레이오프 1, 2차전까지 단 한 차례의 패전도 없이 달려온 NC는 이로써 쓰라린 가을야구 첫 패배와 마주하게 됐다. 2020 한국시리즈 4차전부터 시작해 이번 플레이오프 2차전까지 포스트시즌 9연승을 달렸던 이들은 또한 이날 승리했을 시 한국시리즈 티켓과 함께 지난 1987~1988년 해태 타이거즈를 넘어 포스트시즌 최다 연승 신기록을 써낼 수 있었지만, 아쉽게 뜻을 이루지 못했다.
체력적인 한계가 여실히 드러난 한 판이었다. 일찌감치 정규리그 2위를 확정해 플레이오프에 직행한 KT에 비해 NC는 시즌 막판까지 SSG랜더스와 3위 경쟁을 벌이느라 쉴 틈이 없었다. 무엇보다 가을야구 들어서도 이번 경기를 포함해 무려 7경기를 치르는 강행군을 펼쳤다.
포스트시즌 한 경기의 피로 소모는 정규리그 경기와 비교할 수 없을 정도로 매우 크다. NC 내야수 서호철은 “더블헤더를 치르는 것 같다”고 혀를 내둘렀으며, 권희동도 “많이 힘든 것이 사실”이라고 말하기도 했다.
이러한 점은 이번 경기에서도 그대로 나타났다. 타자들은 고영표를 비롯한 상대 투수진에 5안타 무득점으로 꽁꽁 묶였다. 가을야구 들어 부진했던 좌완 외국인 투수 태너 털리(6이닝 5피안타 1피홈런 2사사구 7탈삼진 2실점)가 반등하긴 했으나, 좌완 필승조 김영규(0.2이닝 1피홈런 1실점)가 7회초 문상철에게 좌월 솔로포를 맞는 등 부진했다. 그렇게 NC는 뼈아픈 첫 패와 마주하게 됐다.
더 중요한 것은 지금부터다. 그동안에도 분명히 NC 선수들의 체력은 고갈되고 있었다. 계속된 승리로 인해 이러한 부분을 크게 느끼지 못 했을 뿐이다. 그러나 첫 패전의 아픔을 맛본 현재 피로도는 더욱 극심히 이들을 괴롭힐 수 있다.
물론 1승만 더할 시 한국시리즈에 진출할 수 있는 NC가 아직도 분명 이번 시리즈에서 유리한 것이 사실이다. 단 떨어진 체력은 앞으로 있을 포스트시즌에서도 NC 선수들의 발목을 잡을 가능성이 높다. 가을 들어 쾌속 질주를 벌이던 공룡군단에 첫 위기가 닥쳤다.
[창원=이한주 MK스포츠 기자]