“이번 대회를 통해 한국 야구가 올라갈 수 있는 계기가 될 수 있으면 좋겠다.”
아시아 프로야구 챔피언십(APBC) 2023 결승전을 앞둔 류중일 감독이 선수들의 성장 및 한국 야구가 한 단게 성장했으면 좋겠다는 바람을 내비쳤다.
류중일 감독이 이끄는 대한민국 야구 국가대표팀은 19일 오후 6시 일본 도쿄돔에서 일본과 APBC 2023 결승전을 치른다.
예선 첫 경기였던 호주전에서 연장 혈투 끝에 3-2로 승리를 거둔 한국은 이후 일본에 1-2로 무릎을 꿇었지만, 대만을 6-1로 완파하며 결승에 진출했다.
만약 한국이 이번 경기에서 일본에 예선 패배를 설욕하며 승전고를 울릴 경우 APBC 첫 우승을 달성하게 된다. 한국은 초대이자 직전 대회였던 APBC 2017에서 일본(1위), 대만(3위) 등과의 경쟁 끝에 준우승에 머문 바 있다.
단 이번 대회는 성적도 성적이지만, 한국을 비롯한 아시아 선수들의 성장을 위한 대회다. 연령 제한도 있다. 연령별 제한도 있다. 24세 이하(1999년 1월 1일 이후 출생) 또는 프로 구단 입단 3년 차 이내(2021년 이후 입단) 선수만 나설 수 있으며, 3장의 와일드카드도 1994년 1월 1일 이후 출생 선수만 가능하다.
사령탑 역시 성적도 중요하지만, 선수들의 성장을 더 바랐다. 경기 전 만난 류중일 감독은 “이 대회가 처음 시작한 것이 젊은 선수들의 기량 향상을 위해 만들었다. 게임이라는 것이 이기고 싶어 이기고 지고 싶어서 지는 것이 아니다”라고 말했다.
그러면서 류 감독은 “선수들이 많이 느끼고 갔으면 좋겠다. 일본 선수들이 마운드에 올라와 어떤 구종으로 스트라이크를 잡고 어떻게 삼진을 잡는 지 그런 패턴을 봤으면 좋겠다”며 “일본 투수들은 전체적으로 제구가 좋다. 패스트볼과 변화구도 좋고 떨어지는 볼도 좋다. 우리 선수들이 이런 것을 보고 배우면 굉장한 공부가 된다. 이런 대회를 많이 하면서 젊은 친구들이 기량이 향상됐으면 좋겠다. 이번 대회를 통해 한국 야구가 올라갈 수 있는 계기가 될 수 있으면 좋겠다”고 전했다.
이번 경기에서 일본의 선발투수는 우완 이마이 타츠야(세이부 라이온즈)다. 150km를 훌쩍 넘는 강속구를 자랑하는 그는 올 시즌 19경기에서 10승 5패 평균자책점 2.30을 작성했다.
류중일 감독은 “대표팀 합숙 훈련할 때 미야자키에서 게임을 했더라. 그 영상을 봤는데, 쉬었다 나와서 그런지 (당시에는) 제구가 안 되는 모습이었다. 빠른 패스트볼보다는 변화구로 많이 승부하는 느낌이었다”며 “기본적으로 볼이 빠르고 변화구가 많다. 4~5가지 정도 된다. (예선 한국전에 나온) 스미다 치히로도 볼은 빠르지만 카운트는 변화구로 잡았다. 그런 유형 같다”고 설명했다.
이에 맞서 한국은 이날 투수 곽빈(두산 베어스)과 더불어 김혜성(키움 히어로즈·2루수)-김도영(KIA 타이거즈·3루수)-윤동희(롯데 자이언츠·우익수)-노시환(한화 이글스·1루수)-김휘집(키움·지명타자)-김주원(NC 다이노스·유격수)-김형준(NC·포수)-문현빈(한화·좌익수)-최지훈(SSG랜더스·중견수)으로 선발 라인업을 꾸렸다.
류 감독은 “박승규(삼성 라이온즈)가 빠졌다. 이마이 볼이 빠르고 변화가 있으니 (문)현빈이가 나을 것이라 판단했다”며 소속팀에서 주로 문현빈이 내야수로 나오는 부분에 대해서는 “한화에 있을 때 외야로 나갔다가 내야로 전환한 것으로 알고 있다. 크게 문제가 없다”고 고개를 끄덕였다.
이어 류중일 감독은 투수진 운용에 대해 “상황을 봐야 한다. 곽빈이 어디까지 갈지가 중요하다. 곽빈이 던지고 중간 투수들이 좌, 우 관계없이 한 이닝씩 맡을 것”이라고 이야기하며 그라운드로 나섰다.
도쿄(일본)=이한주 MK스포츠 기자
[도쿄(일본)=이한주 MK스포츠 기자]