LA 다저스 ‘6년 차’에 돌입하는 투수 최현일이 계약 마지막 해 모든 걸 불 태울 준비에 나선다. 후배 장현석이 다저스 새 식구로 들어오는 것도 최현일에게는 좋은 동기부여가 될 전망이다.
서울고 출신 우완 최현일은 KBO리그가 아닌 미국 진출을 선택해 2019년부터 LA 다저스 유니폼을 입고 마이너리그 생활을 시작했다.
최현일은 2019시즌 14경기 등판 5승 1패 평균자책 2.63을 기록한 뒤 2020시즌엔 코로나19 팬데믹 여파로 등판 기회를 얻지 못했다.
2021시즌부터 다시 마이너리그에 돌아온 최현일은 싱글A와 싱글A+ 무대에서 성장세를 이어갔다. 2021시즌 때는 구단이 수여한 ‘브랜치 리키’ 마이너리그 최우수 투수상의 주인공이 되기도 했다.
2022시즌 팔꿈치 수술과 재활을 거치기도 했던 최현일은 2023시즌 싱글A+ 무대에서 16경기 등판 4승 5패 평균자책 3.75로 시즌을 마무리했다.
11월 26일 양준혁자선재단 희망더하기 자선야구대회에 참석한 최현일은 취재진과 만나 “2년 전 상을 받은 것과 더불어 지난해 다친 것 때문에 더 보여줘야 한단 생각에 마음이 급했었다. 부담감과 조급함이 겹치면서 쉽지 않은 시간을 보냈는데 올해는 그나마 조금 마음을 내려놓은 게 좋았다”라며 시간을 되돌아봤다.