로베르토 만치니 사우디 아라비아 감독의 이른 ‘GG(Good Game)’는 무슨 의미였을까.
위르겐 클린스만 감독이 이끈 대한민국은 31일(한국시간) 카타르 알 라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 사우디 아라비아와의 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 16강전에서 1-1 동점 후 승부차기 접전 끝에 4-2 승리, 8강에 올랐다.
대한민국을 8강으로 이끈 영웅은 조규성, 그리고 조현우였다. 조규성은 후반 추가시간 천금 헤더 동점골을 터뜨리며 승부를 연장으로 끌고 갔고 조현우는 승부차기에서 신들린 선방을 펼치며 승리의 마침표를 찍었다.
특히 조현우는 사우디 아라비아의 3, 4번째 키커 알 나지, 가리브를 모두 막아내며 만치니 감독을 일찍 등 돌리게 했다. 만치니 감독은 가리브의 슈팅이 조현우에게 막히자 곧바로 경기장을 떠났다.
흔히 보기 힘든 일이었다. 물론 사우디 아라비아의 패색이 짙은 상황인 건 사실. 이어진 장면에서 황희찬이 실패 없이 마무리, 승리를 확정 지었으니 어쩌면 미래를 봤기에 한 행동일 수 있다.
그러나 대표팀 수장이 취할 행동은 아니었다. 대단한 몸값을 안겨준 사우디 아라비아, 그리고 그를 믿고 있는 선수들, 또 멋진 승부를 펼친 대한민국에도 해서는 안 될 무례한 모습이었다.
사실 만치니 감독은 대회 전 최종 명단 선발 과정부터 문제가 있었다. 알 파라지, 알 가남, 알 아키디가 모두 제외됐고 이 과정에서 이해하기 힘든 갈등이 발생했다. 알 파라지는 평가전 불참 요구, 알 가남은 대표팀 생활에 만족하지 못했고 알 아키디는 경기에 출전할 수 없다면 떠나겠다는 의사를 전했다. 조국을 대표하는 것에 가벼웠던 세 선수는 결국 만치니 감독으로부터 선택받지 못했다.
혼란스러운 상황 속에서도 사우디 아라비아는 잘 싸워왔다. 조별리그 2승 1무, F조 1위로 16강에 진출했다. 4골이라는 부족한 화력에도 단 1골만 내주는 등 탄탄한 수비를 자랑했다. 대한민국의 조별리그 부진, 그리고 아시안컵 악연으로 인해 ‘탑독’으로 평가받기도 했다.
하나, 사우디 아라비아는 대한민국을 상대로 마지막 15분을 버티지 못한 채 무너졌다. 후반 84분까지 1-0으로 앞섰던 그들이었으나 85분부터 추가시간 10분까지 이어진 대한민국의 공세에 결국 동점골을 허용했다. 그리고 승부차기에선 조현우에게 막히며 고개를 숙였다.
만치니 감독에게는 이번 아시안컵 자체에 실망감이 클 터. 무엇보다 내부적으로 흔들린 건 사우디 아라비아와 함께 고개를 들 수 없는 창피한 일이었다. 그래서였을까. 승부차기 패배가 확정적이었던 순간 그는 먼저 경기장을 떠났다.
만치니 감독은 경기 후 해외 매체와의 인터뷰에서 “미안하다. 나는 경기가 끝났다고 생각했다”며 “그 누구에게도 무례하게 굴 생각은 없었다”고 이야기했다.
이어 “모든 선수에게 고맙다는 말을 하고 싶다. 그들은 분명 많이 발전하고 있다”고 덧붙였다.
물론 실망감도 컸을 터. 그러나 만치니 감독은 “나는 매우 행복하면서도 매우 슬프다. 우리가 많이 발전했기 때문에 행복하다. 한 달 가까이 함께했고 매우 중요한 일이다”라며 “우리는 한 팀이다. 더 발전해야 한다는 건 분명하다”고 밝혔다.
민준구 MK스포츠 기자