‘디펜딩 챔프’ LG 트윈스의 염경엽 감독이 2연패를 목표로 천명했다. 최대 라이벌은 지난해 한국시리즈 준우승팀 KT 위즈를 꼽았다.
2024 KBO리그 야구 시즌의 시작을 알리는 2024 신한 SOL Bank KBO 미디어데이가 22일 오후 2시 롯데호텔 서울 소공동에서 개최됐다. 염경엽 LG 감독은 자신감 넘치는 모습으로 2년 연속 통합우승에 대한 각오를 전하며 왕조 건설에 대한 의지를 다졌다.
이날 행사에는 염경엽 LG 트윈스 감독, 이강철 KT 위즈 감독, 이숭용 SSG 랜더스 감독, 강인권 NC 다이노스 감독, 이승엽 두산 베어스 감독, 이범호 KIA 타이거즈 감독, 김태형 롯데 자이언츠 감독, 최원호 한화 이글스 감독, 박진만 삼성 라이온즈 감독, 홍원기 키움 히어로즈 감독까지 KBO리그 10개 구단 사령탑이 참석했다.
각 구단의 감독을 비롯해 LG 오지환-임찬규, KT 박경수-고영표, SSG 최정-서진용, NC 손아섭-김주원, 두산 양석환-곽빈, KIA 이의리-윤영철, 롯데 전준우-김원중, 삼성 구자국-원태인, 한화 채은성-노시환, 키움 김혜성-송성문 등 KBO 리그 10개 구단을 대표하는 스타들도 참석했다.
2024 신한 SOL Bank KBO 미디어데이는 총 2부 행사로 구성됐다. 먼저 1부에서는 10개 구단 감독들의 출사표와 올 시즌에 임하는 각오가 미디어데이를 뜨겁게 수놓았다.
10개 구단 감독을 대표해 가장 먼저 마이크를 잡은 염경엽 LG 감독은 “스프링캠프부터 시범경기까지 차근차근 준비해야 할 것들을 고참 오지환, 임찬규부터 고참 선수들부터 솔선수범해서 선수들을 잘 이끌어주면서 어느 해보다 시즌 준비를 잘 했다는 생각이 든다”며 시즌 준비에 대한 만족감을 전했다.
그러면서 염경엽 감독은 “지난해 너무 좋은 것들을 경험했기 때문에 우리 선수들도 나도 마찬가지로 올해도 그 기쁨을 누릴 수 있도록 한 경기 한 경기, 최선을 다해서 야구가 쉽지 않겠지만 2연패를 목표로 올 시즌 열심히 달려보겠다”는 목표와 함께 “LG 야구팬 여러분 올해도 야구장에 많이 찾아주셔서 응원해주시면 감사하겠습니다”라는 당부도 전했다.
지난해 통합우승을 달성한 LG는 왕조건설에 대한 기대도 받고 있다. 올해는 그 출발의 첫해가 될 수 있다. 염 감독은 “우리는 올해 또한 새로운 선수 육성보다 기존 선수들의 성장에 초점을 맞췄다”라면서 “왕조를 만드는 첫해이기 때문에 키워야할 선수도 생각하면서 준비했다. 가장 중요한 것은 불펜에서 박명근, 유영찬, 백승현 선수가 올 시즌 KBO리그를 대표하는 승리조, 세이브 투수로 성장하는 것이 중요하다”라며 고우석의 메이저리그 진출 이후 공백이 생긴 불펜의 성장을 첫 번째로 꼽았다.
이어 염 감독은 “그 다음으로는 김유영, 이유찬과 같은 경험을 갖고 있는 선수들이 올 시즌에도 성장한다면 왕조로 갈 수 있는 기틀을 만들 수 있는 한해가 될 것”이라고 기대하면서 “시즌을 치르면서 된다는 보장은 없지만 코칭스태프와 합심해서 이런 과정을 잘 만들겠다. 팬들이 기대하는 성적 내도록 노력하겠다”고 다짐했다.
번외로 지난해 한국시리즈 준우승팀인 KT 위즈 이강철 감독에게 ‘정규시즌 승률에서 반드시 앞서고 싶은 팀’이라는 질문이 나왔다. 주저하던 이강철 감독은 라이벌 의식을 드러내며 LG를 꼽았다.
해당 대답을 들은 염 감독은 “나 역시 우리를 뽑을 것이라고 생각했다. 이강철 감독께선 워낙 지난해 한국시리즈나 포스트시즌 등에서도 좋은 운영을 보여주셨다. 그렇기에 우리 팀의 최고의 라이벌은 KT라고 생각한다. 우리도 뒤지지 않도록 KT와 좋은 승부를 펼치겠다”며 최고의 라이벌로 KT를 꼽으면서 반드시 상대 전적에서 앞설 수 있도록 하겠다는 각오를 드러냈다.
캡틴의 각오 역시 마찬가지로 우승이다. 이날 선수들은 올 시즌 예상 순위를 손가락으로 꼽아달라는 요청을 받았다. 그리고 ‘캡틴’ 오지환은 손가락 1개를 폈다. 오지환은 “감독님과 같이 1위를 뽑았다. 작년에 차명석 단장님이 잠실에서 우승 기념으로 50분의 팬들과 맥주파티를 했다”면서 “올해는 그 10배로 500명과 잠실에서 참석할 수 있으면 좋겠다. 단장님께선 약속을 잘 지켜주시기 때문에 가능할 것 같다. (안된다면 사비로?) 단장님의 사비로 하겠다”며 올해 우승 공약을 전하기도 했다.
또한 올해 미디어데이에는 210명의 야구 팬이 참석했다. 입장 인원은 공식 홈페이지 추첨(200명) 및 사전 이벤트(10명)를 통해 선정됐다. 특히 160석의 지정좌석에 더해 추가로 스탠딩석 50석의 관중들과 함께 미디어데이 참여 인원들이 하이파이브를 하며 참석해 눈길을 끌었다.
공식 미디어데이 행사 시작 전 팬 페스트 존도 운영됐다. 포토부스 운영, 포토월 기념 촬영, 스케치북 응원 문구 만들기 등 다양한 이벤트와 팬 증정 선물 등이 팬들에게 많은 호응을 얻었다.
공식 행사에 앞서 지정 좌석 입장권을 소지한 팬 160명을 대상으로 10개 구단 선수들이 참가하는 사인회도 개최됐다.
2부에서는 선수단을 대상으로 올 시즌을 앞둔 소감 발표와 미디어 인터뷰가 진행됐다. 이후 팬들이 남긴 영상 메시지 질문에 선수가 직접 답변하는 ‘보이스 오브 팬’ 이벤트가 진행되며, SNS 오픈채팅방을 통해 사전 접수된 질문 중 일부가 현장에서 영상으로 송출됐다.
소공동(중구)=김원익 MK스포츠 기자