김민재(28, 바이에른 뮌헨) 5경기만에 선발로 복귀할까. 다이어 없고 KIM이 포함된 선발 전망이 떴다. 그런데 복귀해도 문제라는 지적이 나온다.
독일 일부 언론들은 오는 6일(한국시간) 오후 10시 30분부터 독일 하이덴하임의 포이트 아레나에서 열리는 2023-24 독일 분데스리가 28라운드 바이에른 뮌헨과 하이덴하임의 경기를 앞두고 김민재의 선발 복귀를 예상했다.
독일 언론 ‘바바리안 풋볼’은 6일 하이덴하임전 선발 라인업을 예상하게 다요 우파메카노와 김민재를 4-2-3-1 포메이션 주전 중앙센터백 듀오로 예상했다.
그러면서 해당 매체는 “토마스 투헬 감독은 마누엘 노이어, 킹슬리 코망, 누사르 마즈라위, 알렉산다르 파블로비치, 르로이 사네 등 5명의 선수가 출전하지 못할 것으로 전망했다”면서 “그렇기에 누가 선발로 나와도 이상하지 않다. 아스널과의 다음 주 주중 경기를 앞두고 있는 만큼 휴식도 고려해야 한다. 우파메카노와 김민재는 최근 경기에 나서지 못했기 때문에 이번 경기는 다시 선발로 복귀하는 좋은 시기가 될 수 있다”고 전망했다.
앞서 토마스 투헬 감독 또한 5일 경기 사전 기자회견을 통해 “에릭 다이어와 마티아스 더 리흐트가 지금 잘해주고 있지만 김민재와 다요 우파메카노도 그동안 좋은 모습을 보였다”면서 “6일 경기에서 누가 선발로 나설지 아직 정하지 않았다. 우리에겐 훌륭한 센터백이 4명이나 있고, 그들 모두는 경기에 출전하고 싶어한다. 나는 매 경기 어떤 선수가 경기에 출전하는 것이 적합할지를 고민해서 선발 라인업을 결정할 것”이라며 김민재의 선발 출전 가능성을 열어놨다.
올 시즌을 앞두고 투헬 감독은 지난 시즌 세리에A에서 나폴리를 리그 우승으로 이끌며 월드클래스 수비수 반열에 올라선 김민재의 영입을 강력하게 원했다. 프리미어리그 맨체스터 유나이티드와 강력하게 연결되어 있던 김민재를 영입하기 위해 투헬 감독이 직접 전화를 걸어 러브콜을 보내는 등 올 시즌 전력의 핵심으로 꼽았다.
실제 김민재는 이적 이후 아시안컵 차출 기간을 제외하면 혹사 논란에 시달릴 정도로 교체 없이 줄곧 주전으로 경기에 나섰다. 리그 22라운드까지만 해도 뛸 수 있는 상황이면 거의 대부분 풀타임 선발로 경기를 소화하며 투헬 감독의 강력한 신뢰를 받았다. 하지만 투헬 감독은 뮌헨이 연패를 당하며 흔들리자 23라운드 RB라이프치히전부터 겨울 이적시장에서 데려온 에릭 다이어와 함께 더 리흐트 센터백 듀오를 내세우기 시작했다.
결과적으로 김민재는 최근 5경기 연속으로 벤치를 지키는 등 주전 경쟁에서 완벽하게 밀려난 모습이다. 그렇기에 일단 독일 언론이 예상한 선발 복귀 자체는 나쁜 신호는 아니다.
특히 더 리흐트와 다이어 조합은 지난 3월 31일 보루시아 도르트문트전에서 떨어지는 기동력과 부족한 제공권 능력 등을 노출하며 0-2 패배를 막지 못하는 등 한계를 보여줬다. 더 리흐트-다이어보다 우파메카노와 김민재가 상대적으로 더 우위에 있다는 평가를 받는 항목들이다.
독일 언론의 예상대로 우파메카노와 김민재가 선발로 돌아와 좋은 모습을 보여준다면 돌아선 투헬 감독의 평가를 되돌릴 가능성도 충분히 있다.
하지만 일회성 선발로 그친다면 남은 시즌 김민재의 주전 전망은 더욱 불투명해진다. 6일 경기를 치른 이후 약 사흘 저도 시점이 지난 10일 새벽(한국시간 기준) 뮌헨은 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 8강 1차전 아스널 원정 경기를 치른다.
레버쿠젠의 돌풍에 밀려 사실상 올 시즌 리그 우승이 물거품이 됐고, 자국 컵대회 2개 대회도 모두 탈락한 뮌헨인만큼 우승컵을 들 수 있는 유일한 대회다. 또한 챔피언스리그라는 대회의 비중을 고려해서도 현재 뮌헨이 전력을 쏟아야 할 아스널과의 UCL 8강전이다.
그렇기에 앞서 노이어 등 부상으로 좋지 않은 5명의 주전급 선수를 제외하기로 결정한 것처럼 아스널전에 포커스를 맞추고 하이덴하임전에서 김민재와 우파메카노를 내세운다면 사실상 백업 선수임을 다시 한번 못박는 결정이 될 수 있다.
물론 하이덴하임전 이후 UCL 8강 아스널전이 열리기까지 여유가 있기에 리그 경기에서 좋은 모습을 보여준다면 UCL에도 복귀할 수 있다. 하지만 만약 반대로 하이덴하임전이 백업 선수들을 내세운 임시 성격만을 가진다면 올 시즌 남은 투헬 감독의 잔여 임기에서 선발라인업에 복귀하는 것은 더 요원해질 수 있다.
김원익 MK스포츠 기자