“정관장에서 행복하게 배구하고 싶었다.”
정관장 레드스파크스 미들블로커 박은진은 2018년 정관장 입단 후 꾸준하게 팀의 중앙을 든든하게 지킨 미들블로커. 프로 통산 180경기에 나와 1076점 공격 성공률 46.33% 세트당 블로킹 0.530개로 활약했다. 지난 시즌에도 35경기 221점 속공 3위 블로킹 7위로 정관장 중앙 라인을 든든하게 지키며 정관장의 7년 만의 봄배구 진출에 힘을 더했다.
지난 시즌 종료 후 데뷔 첫 자유계약(FA) 자격을 얻었던 박은진은 타팀의 적극적인 구애에도 정관장에 남았다. 정관장은 박은진과 연봉 3억 5000만원(연봉 3억원, 옵션 5000만원)에 사인했다.
최근 기자와 이야기를 나눴던 박은진은 “구단에서 나를 믿고 좋은 대우를 해줘 감사하다. 책임감이 많이 생긴다. 많은 생각을 해주신 만큼, 내가 더 많이 보여드려야겠다는 마음이 크다”라고 이야기했다.
위에서 말한 것처럼, 박은진을 원하는 팀은 많았다. 정관장과 계약한 금액 이상을 불렀다. 그럼에도 왜 정관장에 남았을까.
그는 “팀 분위기가 너무나도 좋았다. 감독님과 코치님들을 만나면서 배구가 너무나도 재밌어졌다”라며 “항상 인터뷰를 하며 말을 했었다. 다른 구단에서 높은 금액을 제시했는데도 왜 남았냐고 하는데, 내 개인 생각이나 부모님과 이야기했던 부분이 돈보다는 행복한 배구를 하길 원했다. 그래서 남았다. 또 미들블로커를 적극 활용하는 혜선 언니의 존재도 컸다”라고 말했다.
FA 계약을 채결한 만큼, 부담감도 커졌다. 이제는 미들블로커진 맏언니로서 해야 할 일이 많다. 지난 시즌까지 정관장, 미들블로커진의 맏언니로 있던 한송이는 은퇴를 선언했다.
박은진은 “송이 언니랑 많은 대화를 나눴다. 연락하면 언제든지 받아준다고 연락하라고 하더라. 항상 문이 열려 있다”라고 웃으며 “이제는 내가 미들블로커진의 맏언니가 되었다. 동생들이 힘들거나 궁금해하는 부분이 있을 때 대답을 해줘야 한다. 그만큼 내가 공부를 많이 해야 한다”라고 말했다.
박은진은 지난 시즌 데뷔 후 처음으로 꿈에 그리던 봄배구 무대를 밟았다. 이제는 봄배구를 넘어 더 높은 곳을 바라본다.
박은진은 “플레이오프에 가면 뭔가 다를 줄 알았는데, 분위기 자체는 일반 시즌과 다르지 않았다. 플레이오프 2차전을 이기고 3차전에서 우리가 이길 거라 봤는데, (김)연경 언니의 하드캐리로 패해서 너무나도 허망하고 슬펐다”라며 “그래도 돌이켜보면 좋았던 기억이 더 많다. 이제는 다 울었다. 챔프전에 가서 우승을 하고 싶다는 생각이 크다”라고 미소 지었다.
끝으로 박은진은 “우리 팀은 늘 시즌 초반은 좋았는데 2, 3, 4라운드에 고비가 온다. 다가오는 시즌에는 그런 모습을 보이고 싶지 않다. 단단한 모습을 보이고 싶다”라며 “늘 블로킹 TOP 10 안에는 들었던 것 같은데, 그 안에는 들었던 적이 없다. 매 시즌 블로킹 TOP 5 안에 들고, 조금 더 욕심을 내서 베스트 7에 들고 싶다”라고 각오를 다졌다.
이정원 MK스포츠 기자