‘코리안 몬스터’ 김민재가 직전 팔레스타인전 자신의 행동을 반성했다.
김민재는 최근 팬들 사이에서 가장 논란이 됐던 선수다.
지난 5일 서울 상암월드컵경기장에서 열린 팔레스타인과 2026 북중미 월드컵 3차 예선 1차전 이후 공식 서포터스가 있는 N석으로 향해 ‘붉은악마’와 대화를 나누는 장면이 포착됐다.
당시 팬들은 경기 도중 선임 과정부터 논란이었던 홍명보 감독과 대한축구협회를 향한 야유를 보냈다. 김민재는 이를 두고 팬들에게 더 큰 응원을 부탁했다.
문제는 그 이후 행동이었다. 졸전 속 0-0 무승부로 끝난 경기에서 선수단은 이전과 마찬가지로 경기장을 한 바퀴 돌며 팬들에게 감사 인사를 건넸다. 이때 N석에서 손흥민의 구호에 맞춰 선수단은 인사를 했지만, 김민재는 이를 거부하는 모습이 SNS를 통해 퍼져나갔다.
팬들 사이에서는 갑론을박이 이어졌다. 계속되는 야유가 선수들 경기력에 영향을 미쳤을 것이라는 입장과 이런 상황을 만든 대한축구협회와 홍명고 감독이 잘못이 있다는 등 다양한 의견이 흘러나왔다.
경기 후 믹스트존에서 김민재는 “심각한 상황은 아니다. ‘선수들에게 응원해 주셨으면 좋겠다’는 말씀을 드렸다”라며 “우리가 못하길 바라며 응원해 주시는 부분이 있어서 아쉬운 마음에 그런 말씀을 드렸다”라고 말했다.
그럼에도 팬들 사이에서 의견 충돌은 계속해서 이어졌고, 김민재를 향한 질타도 이어졌다.
이를 두고 공식 서포터스 ‘붉은악마’ 또한 공식 입장문을 내놓았다. ‘붉은악마’는 SNS를 통해 “지기를 바라는 응원은 없다”라며 “경기장 내 야유와 항의는 대한축구협회와 홍명보 감독에 대한 항의다. 붉은악마는 탄생한 순간부터 선수들과 모든 순간을 함깨했다. 어떠한 순간에도 ‘못하길 바라고’, ‘지기를 바라고’ 응원하지 않았다. 간절히 승리를 바랐던 김민재 선수가 좋은 결과가 나오지 않아 아쉬움에 그런 일이라 생각한다. 단, 표현의 방법과 장소가 매우 아쉬웠다”라고 전했다.
그러면서 “붉은 악마는 어느 곳이든 늘 선수들과 함께하며 다시 한번 깊이 고민하고 응원하겠다”라고 덧붙였다.
이후 대표팀은 6일 재소집해 오만 원정길에 올랐고, 9일 경기를 앞둔 기자회견에서 김민재는 자신의 행동에 반성하는 모습을 보였다.
연합뉴스에 따르면 김민재는 “관중석을 향해 응원을 부탁드린다고 말했던 것은 잘못했다고 생각하지 않지만, 그 이후 한 행동에 대해서는 잘못했다고 생각하고 있다”라고 말했다.
당시 고개를 젓고, 팬들에게 인사를 하지 않은 행동을 뉘우치며 사과했다. 김민재는 “내 멘털에는 문제가 없다. 다만, 앞으로 팬들과 어떻게 관계를 가져가야 할지 생각하는 계기가 됐다. 서포터분들이 앞으로 야유를 안 하기로 결정했다는 기사를 봤다. 감사하게 생각하고 있다. 내 행동에 잘못했다고 생각하며 반성하고 있다”라고 전했다.
팬들에게 사과의 말을 전하며 다시 한번 마음을 잡은 김민재가 2차전 오만전에서 더 좋은 경기력을 펼칠지 주목된다.
지난 1차전 팔레스타인전에서 김민재는 김영권과 함께 4백의 중앙 수비수로 선발 출전했다. 당시 패스정확도 90%를 기록하며 준수한 모습을 보였으나, 상대에게 13번이나 소유권을 넘겨주는 모습이었다. 후방에서 안정감을 더해야 하는 위치에서 몇몇 실수로 불안함을 보였다.
오는 2차전에서는 이를 줄이고 다시 한번 아시아 최강 수비수의 모습을 보여주고자 한다.
오만과의 2차전 경기는 10일 오후 11시 오만 무스카트 술탄카부스 경기장에서 열린다. 대표팀은 직전 1차전 결과를 설욕하고 3차 예선 첫 승을 신고하고자 한다.
[김영훈 MK스포츠 기자]