“(최인호 같은) 이런 선수가 필요하다. 2군에 다녀와서 내가 다시는 2군에 안 가겠다는 마음이 팀에 필요하다.“
최인호의 이야기가 나오자 김경문 한화 이글스 감독의 얼굴에는 밝은 미소가 번져나갔다.
지난 2020년 2차 6라운드 전체 58번으로 한화의 부름을 받은 최인호는 우투좌타 외야 자원이다. 날카로운 컨택 능력으로 많은 관심을 받았으며, 군 복무도 2021~2023년 상무를 통해 마쳤다.
그러나 확실하게 자리를 잡지 못했다. 지난해까지 137경기에 나섰지만 타율 0.246 6홈런 42타점 OPS(출루율+장타율) 0.655에 그쳤다.
올 시즌 중반까지도 이렇다 할 모습을 보이지 못한 최인호다. 3월 타율 0.250, 4월 타율 0.300으로 무난했지만, 5월 타율 0.197로 주춤했다. 6월에는 타율 0.333으로 반등하는 듯 했지만, 7월 타율 0.250으로 흔들렸다. 결국 7월 14일 2군행 통보를 받았다.
절치부심한 최인호는 퓨처스(2군)리그에서 인고의 시간을 보냈고, 그 결과 22일 1군의 부름을 받을 수 있었다. 이후 그는 말 그대로 불방망이를 휘두르는 중이다. 표본은 적지만 27일 대전 KIA 타이거즈전 전까지 9월 타율은 0.400에 달한다.