최원태(LG 트윈스)와 웨스 벤자민(KT위즈)이 준플레이오프 3차전에서 선발 맞대결을 가진다.
염경엽 감독이 이끄는 LG와 이강철 감독의 KT는 8일 수원 KT위즈파크에서 2024 프로야구 KBO 포스트시즌 준플레이오프(5전 3선승제) 3차전을 치른다.
현재 양 팀은 시리즈 전적 1-1로 팽팽히 맞서있다. 기선제압은 KT의 몫. 정규리그에서 72승 2무 70패를 기록, SSG랜더스와 공동 5위에 오른 이들은 5위 결정전과 와일드카드 결정전에서 각각 SSG, 4위 두산 베어스(74승 2무 68패)를 제치고 준플레이오프 티켓을 따냈다. 이후 KT는 1차전마저 3-2로 이기며 기세를 올렸다.
정규리그 3위(76승 2무 66패)로 준플레이오프에 직행한 LG도 보고만 있지 않았다. 2차전에서 선발투수 임찬규의 5.1이닝 7피안타 4탈삼진 2실점 1자책점 역투와 타선의 집중력을 앞세워 7-2 승전고를 울렸다.
플레이오프 진출의 교두보가 될 3차전을 앞두고 한국야구위원회(KBO)는 7일 양 팀의 선발투수를 발표했다. 준플레이오프 2차전이 끝난 뒤 양 팀 사령탑이 공언한 그대로였다.
먼저 LG는 최원태를 예고했다. 2015년 1차 지명으로 히어로즈의 지명을 받은 뒤 2023시즌부터 LG의 핀 스트라이프 유니폼을 입고 있는 최원태는 올해까지 217경기(1134.1이닝)에서 78승 58패 평균자책점 4.36을 써낸 베테랑 우완 투수다. 올 시즌에는 24경기(126.2이닝)에 나서 9승 7패 평균자책점 4.26을 기록했고, KT전에서도 세 차례 등판해 2승 평균자책점 3.50으로 선전했다.
단 최원태가 준플레이오프 3차전에서 호투하기 위해서는 ‘가을 공포증’을 떨쳐내야 한다. 그동안 그는 포스트시즌 15경기에 출격했지만, 1패 1세이브 3홀드 평균자책점 11.17로 이렇다 할 모습을 보이지 못했다.
이에 맞서 KT는 벤자민을 출격시킨다. 2022시즌부터 KT와 인연을 맺어오고 있는 벤자민은 지난해까지 46경기(256.2이닝)에서 20승 10패 평균자책점 3.23을 써낸 좌완투수다. 올해 28경기(149.2이닝)에서는 11승 8패 평균자책점 4.63을 작성했으며, LG와는 네 차례 만나 1승 1패 평균자책점 1.93으로 짠물투를 펼쳤다.
앞선 두산과의 와일드카드 결정전 2차전에서도 호투했던 벤자민이다. 7이닝 3피안타 6탈삼진 무실점 쾌투를 펼치며 KT의 준플레이오프 진출에 앞장섰다.
[이한주 MK스포츠 기자]