숱한 이적설이 없어질까. 토트넘이 손흥민에 대한 계약 연장 옵션을 발동했다.
토트넘은 7일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 “구단은 손흥민의 계약을 연장한다. 연장 옵션을 발동하게 되어 기쁘다. 이제 손흥민과의 계약은 2026년 6월까지 유효하다”라고 발표했다.
이어 “손흥민은 2015년 8월 팀에 합류했고, 우리와 함께하며 세계적인 선수가 됐다. 토트넘의 위대한 선수이다”라고 소개했다.
지난 2021년 4+1년 재계약을 체결한 손흥민은 이번 시즌 마지막 해를 달리고 있었다. 오는 6월 계약이 종료되는 상황에서 토트넘과의 추가 계약 소식이 들리지 않았다. 보스만 룰에 따라 손흥민은 새해가 되면서 타 팀과의 협상이 자유로운 신분이 됐다.
토트넘의 옵션 발동은 기정사실화였다. 현지 매체들은 해당 소식을 지난해 말부터 전해왔다. 다만, 공식 발표가 점차 미뤄지면서 손흥민이 자유계약(FA) 신분으로 떠나는 것이 아니냐는 시선이 뒤따랐다.
숱한 이적설이 불을 지피기도 했다. 지난해부터 튀르키예 갈라타사라이, 페네르바체, 스페인 3강인 바르셀로나, 레알 마드리드, 아틀레티코 마드리드, 프리미어리그 경쟁팀인 맨체스터 유나이티드 등 세계적인 팀들과 연결됐다.
최근에는 다시 한번 바르셀로나 이적이 점쳐졌다. 영국 매체 ‘더 선’은 6일 “현금이 부족한 바르셀로나가 FA 대형 이적을 노리고 있다. 손흥민을 영입 타깃으로 두고 있다”라며, 스페인 ‘엘 나시오날’ 보도를 인용해 “1월 이적시장이 열리면 손흥민은 자유롭게 계약 협상을 이어갈 수 있다”라고 전한 바 있다.
이는 하루 만에 종결됐다. 토트넘의 계약 연장 옵션 발동이 공식적으로 이뤄지며 손흥민의 이적 또한 당분간 잠잠해질 것으로 예상된다.
토트넘은 손흥민의 계약 연장 발표와 함께 그가 확고한 토트넘 선수라는 점을 짚었다. 토트넘은 “10년 전 손흥민은 바이어 레버쿠젠에서 이적한 뒤 우리의 7번으로 더 뛰어난 모습을 보여주고 있다. 431경기 출전으로 구단 역대 출전 11위에 올랐고, 169골로 구단 역대 최다골 4위를 기록 중이다. 그는 지난해 8월 팀의 주장으로 임명되며 팀 역사에 자신의 이름을 확고하게 만들었고, 구단의 역사적인 순간 상징적인 골을 여러 차례 터뜨렸다”라고 소개했다.
이어 토트넘은 손흥민이 2018-19시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 준우승 주역, 2020년 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스 상 수상, 2021-23시즌 아시아인 최초 프리미어리그 득점왕, 지난달 사우스햄튼전 68번째 도움으로 구단 역대 최다 리그 도움 기록을 경신한 점을 강조했다.
[김영훈 MK스포츠 기자]