벌써부터 신경전이 뜨겁다. 연고지를 둘러싼 FC서울과 FC안양이 팀의 역사를 두고 개막 미디어데이부터 감독들의 미묘한 신경전이 오갔다.
서울과 안양은 연고지와 관련한 이야기들로 얽혀있다. 1996년 LG치타스는 2002 한일 월드컵 유치와 지방 축구 활성화 프로젝트로 인해 서울을 떠나 안양에 정착했다. 이후 안양 LG치타스로 팀명을 바꿨다. 안양 정착 후 LG치타스는 엄청난 인기를 이끌었고, 안양을 대표하는 프로스포츠 팀으로 자리 잡았다.
이후 2004년 서울시 내 프로축구팀의 필요성이 제기됐다. 많은 팀들이 거론됐으나 당시 LG치타스가 서울로 보금자리를 옮기는 것이 확정되며 지금의 FC서울이 됐다.
안양 팬들은 하루아침에 팀을 잃어 분노와 허탈함에 빠졌다. 계속해서 축구단을 되찾고자 노력했고, 그 결과 2013년 지금의 안양이 새롭게 창단하게 됐다.
서울과 안양은 이번 시즌 격돌한다. 지난 시즌 안양이 창단 후 K리그2 첫 우승과 함께 그토록 염원했던 승격을 일구며 K리그1 무대를 밟게 됐다.
그동안 안양은 승격 후 서울전에 대한 기대감을 드러냈다. 최대호 구단주(안양 시장)부터 유병훈 감독, 선수단이 서울을 반드시 이겨야 하는 팀으로 꼽으며 팬들의 한을 풀어야 한다고 다짐했다.
계속해서 안양은 서울을 향한 도전을 내밀었지만, 서울을 오히려 침묵으로 답했다. 김기동 감독은 “라이벌이 너무 많다. 아무나 라이벌이다”라며 말을 아꼈다.
그리고 13일 개막 이틀을 앞두고 서울 서대문구 스위스그랜드호텔에서 열린 하나은행 K리그1 개막 미디어데이에서는 장외 신경전까지 일었다.
라이벌 의식에 대한 질문에 김기동 감독은 “매 경기 최선을 다하고 승리해야 한다고 생각한다. 팬들의 감정 역시 이해한다. 다만, 우리가 시즌을 치르면서 특정 팀에 집중할 수는 없다. 우리는 모든 팀에 집중해서 원하는 목표를 이뤄야 한다”라고 말했다.
이에 유병훈 감독은 “냉정하게 경기를 이어가야 한다는 것을 잘 알고 있다. 안양의 창단 계기는 2004년 2월 2일 서울로 연고 이전하면서 시민과 팬들의 아픔과 분노를 자아냈고 2013년 2월 2일에 이르러 K리그2에 참가하게 됐다. 이후 11년 만에 승격해 이 자리에 설 수 있었다. 그 시간이 헛되지 않기를 증명하고 싶다”라고 밝혔다.
이에 김기동 감독은 “다른 부분은 잘 모르겠다. 연고 이전이라고 말씀하시는데 복귀라고 정정해 주시면 좋겠다. 감독들이 이야기할 문제가 아니다. 연맹에서 잘 정리해서 어떻게 진행됐는지 잘 밝혀주기를 바란다”라고 불편한 심기를 보였다.
[연희로=김영훈 MK스포츠 기자]