배구여제가 최정상에서 코트를 떠난다. 김연경의 마지막 춤사위는 ‘우승’이다.
흥국생명은 8일 인천 삼산월드체육관에서 열린 정관장과의 도드람 2024-25 V-리그 여자부 챔피언결정 5차전 홈경기에서 풀세트 끝 세트 스코어 3-2(26-24 26-24 24-26 23-25 15-13)로 승리를 거뒀다.
이로써 흥국생명은 챔피언결정 5차전 끝에 3승 2패로 ‘통합우승(정규리그 + 챔피언결정전)’ 영광을 안았다. 흥국생명은 지난 2018-19시즌 이후 6년 만에 챔피언결정전 우승과 함께 통산 4번째 통합우승 쾌거를 이뤘다.
배구여제 김연경은 최정상에서 코트 위를 떠나게 됐다. 국내 복귀 후 그토록 바랐던 ‘별’을 달게 됐다. 김연경은 지난 2월 현역 은퇴 발표 후 우승을 위해 내달렸고, 5차전까지 이어지는 혈투 끝 트로피를 들어 올리게 됐다.
일본, 튀르키예, 중국 등 해외무대에서 많은 우승 경험을 거둔 김연경의 V-리그 통산 4번째 우승이다. 2005, 2006-07, 2008-09시즌 우승 후 16년 만에 우승의 순간을 맞이했다.
2005년 흥국생명에서 프로 커리어를 시작한 김연경은 JT마블러스(일본), 페네르바흐체(튀르키예), 상하이 브라이트 유베스트(중국), 엑자시바시 비트라(튀르키예) 등 다수의 팀에서 활약했다. 그는 가는 곳마다 팀의 에이스였고, 팀의 우승을 이끈 핵심 주역이었다.
하지만 친정팀 흥국생명에서는 그동안 기회를 살리지 못했다. 코로나19 여파로 돌아온 2020-21시즌 GS칼텍스에게, 2022년 다시 돌아와 2022-23시즌 한국도로공사에게, 지난 시즌에는 현대건설에게 최정상 자리를 넘겨주며 남의 잔칫상을 바라만 봐야 했다. 이제는 황혼기를 걷고 있는 김연경에게 많은 시간이 남지 않았기에, 매 시즌 이후 그의 은퇴 여부에 많은 관심이 쏠리기도 했다.
그렇게 시작한 2024-25시즌, 김연경은 다시 한번 절정의 기량으로 V-리그를 평정했다. 시즌 초반부터 흥국생명의 연승 행진을 이끌며 선두 자리를 굳건히 지켜갔다.
정규리그 우승 후 2시즌 만에 통합우승 에 도전했다. 1, 2차전 연승을 거두며 우승을 목전에 뒀지만, 3, 4차전 대전에서 연패하며 2년 전 도로공사 리버스 스윕이 재현되는 듯했지만, 다시 돌아온 홈에서는 맹활약하며 팀을 승리로 이끌었다.
이날 김연경은 34득점 7블로킹으로 팀 승리를 견인했다. 공격 성공률 42.62%로 건재함을 보여줬다. 그리고 5세트 14-13 상황에서 몸을 내던진 수비가 결정적이었다. 상대 고희진 감독은 이를 언급하며 “그 수비로 인해 김연경과 흥국생명이 우승할 수 있었다”라고 말했고, 마르첼로 아본단자 흥국생명 감독 또한 “최고의 활약이었다”라며 혀를 내둘렀다.
맹활약 속 김연경은 ‘통합우승’의 기쁨과 함께 ‘챔피언결정전 MVP’ 수상 영광까지 안았다. 31표 만장일치로 여자부 역대 2호가 됐다.
배구여제는 그렇게 자신의 여정을 끝마쳤다. 더할 나위 없이 최정상에서 트로피와 MVP 영광을 안고 떠나게 됐다.
[인천=김영훈 MK스포츠 기자]