김서현(한화 이글스)이 주춤하고 있다. 치열한 선두 다툼을 벌이고 있는 독수리 군단에 좋지 못한 소식이다.
2023년 전체 1번으로 한화에 지명된 김서현은 불 같은 강속구를 지닌 우완투수다. 지난해까지 통산 57경기(60.2이닝)에 출전해 1승 2패 1세이브 10홀드 평균자책점 5.04를 올렸다. 2024시즌 37경기(38.1이닝)에서는 1승 2패 10홀드 평균자책점 3.76을 작성, 한화의 핵심 불펜 자원으로 발돋움했다.
올해에는 성장세가 더 가파르다. 시즌 초 기존 마무리 투수였던 주현상이 다소 주춤하자 김경문 한화 감독은 이 자리를 김서현에게 맡겼다. 그리고 김서현은 이러한 사령탑의 믿음에 부응이라도 하듯 전반기 42경기(40.2이닝)에 출전해 1승 1패 1홀드 22세이브 평균자책점 1.55를 적어냈다. 이런 공을 인정 받아 올스타전 투표에서는 178만6837표를 획득, 최다 득표로 나눔 올스타 베스트 12에 뽑히는 영예를 누리기도 했다. 이는 2022년 양현종(KIA 타이거즈)의 141만3722표를 뛰어 넘는 역대 최다 득표 신기록이었다.
그러나 최근에는 좋지 못하다. 5일 대전 KT위즈전이 시작이었다. 당시 그는 한화가 2-1로 근소히 앞서던 8회초 1사 1, 3루에서 마운드에 올랐지만, 이정훈에게 사구를 범해 1사 만루와 마주했다. 이어 허경민을 우익수 플라이로 유도, 아웃카운트와 한 점을 맞바꿨으나, 안현민에게 또 한 번 몸에 맞는 볼을 내주며 2사 만루에 몰렸다.
이후 김서현은 강백호에게 오른쪽 몬스터 월 상단을 직격하는 싹쓸이 3타점 적시타를 맞으며 고개를 숙였다. 이날 경기의 결승타가 나온 순간이었다. 최종 성적은 0.1이닝 1피안타 2사사구 2실점이었다.
6일 KT전에서도 시련은 계속됐다. 한화가 5-1로 앞서던 8회초 2사 1, 2루에서 등판해 장진혁을 삼진으로 솎아냈지만, 9회초 주춤했다. 권동진에게 볼넷을 허용했다. 후속타자 앤드류 스티븐슨은 삼진으로 돌려세웠지만, 허경민에게 볼넷을 헌납하며 1사 1, 2루에 봉착했고, 안현민에게 1타점 중전 적시타를 맞았다.
김서현은 좀처럼 안정을 찾지 못했다. 폭투로 1사 2, 3루에 몰렸고, 강백호에게 2타점 중전 적시타를 내준 뒤 한승혁과 교체됐다. 추가 실점이 나오지 않으며 한화의 5-4 승리로 경기가 마무리 됐지만, 0.2이닝 2피안타 2사사구 2탈삼진 3실점이라는 결코 만족스럽지 못한 성적표가 남았다.
한화는 최근 치열한 선두 다툼을 벌이고 있다. 7일 오전 기준 60승 3무 39패로 단독 선두에 올라 있지만, 2위 LG 트윈스(62승 2무 41패)와의 승차는 없다. 승률에서만 0.606으로 0.602의 LG를 근소히 앞서고 있다.
그리고 이런 한화의 최대 강점 중 하나는 견고한 불펜진이었다. 한화는 5일 KT전 전까지 7회까지 리드한 47경기에서 46승 1무로 단 한 번도 패하지 않았다. LG를 따돌리고 선두 자리를 지키면서 올해 목표인 ‘대권’에 한 발 더 다가서기 위해서는 불펜진, 그 중에서도 마무리 김서현의 반등이 절실히 필요하다. 과연 김서현은 안정감을 되찾으며 한화의 선두 수성을 이끌 수 있을까.
[이한주 MK스포츠 기자]