“모든 경기에서 이긴다는 각오로 최선을 다해 나서겠다.”
데뷔 첫 홈 스틸로 KIA 타이거즈의 승리를 이끈 박찬호가 앞으로의 활약을 예고했다.
이범호 감독이 이끄는 KIA는 6일 창원NC파크에서 열린 2025 프로야구 KBO리그 원정경기에서 이호준 감독의 NC 다이노스를 8-4로 제압했다.
2번 타자 겸 유격수로 선발 라인업에 이름을 올린 박찬호의 활약이 눈부신 경기였다. 매서운 타격 및 날카로운 주루 플레이를 펼치며 KIA 승리에 앞장섰다.
1회초 우익수 플라이, 3회초 우익수 플라이로 돌아선 박찬호는 5회초 첫 출루에 성공했다. 무사 2루에서 상대 선발투수 우완 라일리 톰슨으로부터 볼넷을 얻어낸 것. 아쉽게 후속타 불발로 홈을 밟지는 못했다.
백미는 6회초였다. 1사 1루에서 NC 우완 불펜투수 손주환의 2구 149km 패스트볼을 공략해 좌전 안타를 생산했다. 이어 김선빈의 우전 안타와 최형우의 2루수 땅볼로 3루에 안착한 그는 나성범 타석에서 홈 스틸을 성공시켰다. 박찬호가 단독 홈 스틸을 성공한 것은 이번이 데뷔 처음이다. KBO 통산 40번째 기록이기도 했다.
이후 7회초 밀어내기 볼넷으로 타점까지 올린 박찬호는 9회초 유격수 땅볼을 기록한 채 이날 경기를 마쳤다. 최종 성적은 4타수 1안타 1타점 2볼넷 1도루였다.
경기 후 이범호 감독은 “야수들 모두 고르게 활약해줬다. 출루가 필요한 상황에서는 끈질기게 승부했고, 필요한 상황에서 작전을 잘 수행하며 점수를 뽑아냈다. 박찬호의 센스 있는 주루 플레이도 칭찬한다”고 엄지손가락을 치켜세웠다.
이번 박찬호의 홈 스틸은 이날 KIA 선발투수로 나섰던 아담 올러도 놀라게 했다. 7이닝 4피안타 3사사구 8탈삼진 3실점 2자책점 호투로 10승(6패) 고지에 오른 올러는 “몇 년 동안 홈 스틸을 못 봤다. 굉장히 오랜만에 봤기 때문에 놀랐다. 우리 공격진이 터질 수 있는 좋은 시발점이 되지 않았나 생각한다”고 박수를 보냈다.
박찬호는 “3루에서 조재영 코치님과 이야기했다. 타이밍이 될 것 같아서 과감히 시도했다. 타석에 나성범 선수라 3루 수비가 조금 뒤로 빠져 있었다. (마운드에 있던 최성영 선수가) 좌완 투수였기도 했고, 리드를 충분히 길게 가져가며 홈 스틸 시도했는데 다행히 좋은 결과가 나왔다”고 전했다.
이어 “타격감이 최근 그렇게 좋지는 않다. 하나씩 꾸역꾸역 치고 있는 느낌이다. 그래도 팀이 이기려면 어떻게든 살아서 나가야 한다. 매 경기 모든 상황에서 그렇게 임하고 있다”고 덧붙였다.
이날 결과로 4연패 사슬을 끊어낸 KIA는 58승 4무 63패를 기록, NC(57승 6무 62패)를 제치고 7위에 이름을 올렸다. 가을야구 진출의 마지노선인 5위 KT위즈(63승 4무 62패)와는 3경기 차다.
박찬호는 “오늘 연패를 끊어 기분이 좋지만, 오늘 승리는 이제 뒤로 하고 남은 경기만 생각하겠다”며 “모든 경기에서 이긴다는 각오로 최선을 다해 나서겠다”고 목소리에 힘을 줬다.
한편 7일 경기를 통해 2연승에 도전하는 KIA는 선발투수로 좌완 양현종(7승 6패 평균자책점 4.53)을 출격시킨다. 이에 맞서 NC는 최근 전역한 뒤 몸 상태를 끌어올리던 좌완 구창모를 예고했다.
[창원=이한주 MK스포츠 기자]