“던지고 안 아파야 한다.”
711일 만에 돌아오는 구창모(NC 다이노스)가 건재함을 과시할 수 있을까.
이호준 감독이 이끄는 NC는 7일 창원NC파크에서 이범호 감독의 KIA 타이거즈와 2025 프로야구 KBO리그 홈 경기를 치른다. 최근 4연패에 빠져있는 이들은 이날 경기를 통해 분위기를 바꾸고자 한다.
선발투수로는 구창모가 출격한다. 구창모가 1군 마운드에 오르는 것은 2023년 9월 27일 창원 KIA전 구원 등판 이후 711일 만이다. 선발로 범위를 좁히면 2023년 6월 2일 잠실 LG 트윈스전 이후 828일 만이다.
건강할 경우 구창모는 리그 최고의 에이스로 활약할 수 있는 좌완투수다. 2015년 2차 1라운드 전체 3번으로 NC의 부름을 받은 뒤 통산 174경기(680.1이닝)에서 47승 37패 4홀드 평균자책점 3.68을 찍었다. 2020시즌에는 15경기(93.1이닝)에 나서 9승 무패 1홀드 평균자책점 1.74를 기록, NC의 창단 첫 통합우승에 힘을 보태기도 했다.
하지만 그는 데뷔 후 단 한 차례도 규정 이닝을 소화한 적이 없을 정도로 잦은 부상에 시달렸다. 최근에도 웃지 못했다. 상무에서 군 복무를 하고 있던 4월 2일 퓨처스(2군)리그 삼성 라이온즈전에서 왼 어깨에 타구를 맞은 뒤 긴 휴식을 취했다. 당초 이호준 감독은 구창모가 돌아올 경우 10일에 한 번 선발 등판시키는 방안을 고려했지만, 이는 ‘투구 수 빌드업’ 작업으로 당장 성사되지 못했다.
그렇게 전역한 구창모는 퓨처스리그에서 꾸준히 투구 수를 늘려갔지만, 7월 4일 퓨처스 LG전 이후 좌측 팔꿈치 뭉침 증상으로 다시 공을 내려놨다.
다행히 검진 결과 큰 이상이 없다는 소견을 받은 구창모는 빠르게 몸 상태를 끌어올렸다. 지난달 29일 상무와의 퓨처스리그 경기에서는 24개의 공을 뿌리며 2이닝을 2피안타 1볼넷 1탈삼진 무실점으로 막아냈다. 이후 그는 이날 오랜만에 1군 경기에 선발 등판하게 됐다. 이번 경기에서 구창모는 50개 정도의 공을 뿌릴 계획이다.
부상 이력이 워낙 많기에 사령탑은 ‘건강’을 강조했다. 7일 경기 전 만난 이호준 감독은 “(구창모의 복귀전이지만) 별로 긴장감은 없다. 던지고 안 아파야 한다. 제일 신경 쓰인다. 구위야 2군에서도 어느 정도 나오더라. 던지고 안 아팠으면 좋겠다. 그래야 내년 전망이 좋다. 잘 던져달라는 것이 아니다. 자기 것 던지고 안 아프면 좋겠다는 생각만 하고 있다”고 이야기했다.
이어 구창모의 다소 늦은 복귀에 대해서는 “그래도 올해 이렇게 던질 수 있다는 것에 다행이라 생각한다. 올해 던진다는 것은 내년 본인에게도 그렇고 우리에게도 그렇고 좋은 희망이 생기는 것이다. 사실 올해 (중반 몸 상태가) 좀 그렇다 해서 내년이라도 건강하게 던져줬으면 좋겠다는 마음을 많이 가졌다. 올해 아픈데 던졌다가 더 안 좋아져 내년에 혹시라도 못 나오면 낭패다. 이번 던지는 것도 본인이 다 스케줄 짰다. 본인이 가능하다 했다. 아무 이상이 없어야 한다. 아마 2군에서 던질 때보다 (구속이) 2km 정도는 더 빨라질 것이다. 2군에서 최고 145km 정도 나왔다. 본인이 더 긴장 많이 할 것”이라고 전했다.
NC는 이날 구창모와 더불어 우완 신영우를 콜업했다. 대신 우완 불펜 김태훈, 우투좌타 외야수 박시원이 2군으로 내려갔다.
이 감독은 “(신)영우가 올라왔다. 중간에서는 2군에서 좋은 모습을 보여주고 있다. (구창모 이후) 두 번째, 세 번째 (투수를) 준비 해 놨다. 다행히 (월요일 휴식할 수 있는) 일요일이라 (불펜 가동이) 문제는 안 될것 같다”고 말했다.
한편 NC는 이날 투수 구창모와 더불어 김주원(유격수)-최원준(중견수)-박건우(지명타자)-맷 데이비슨(1루수)-이우성(좌익수)-김형준(포수)-김휘집(3루수)-천재환(우익수)-김한별(2루수)로 선발 명단을 꾸렸다. 오른 전완부 타박상을 당했던 김형준이 이름을 올린 것이 눈에 띈다.
이호준 감독은 “어제 (김형준을) 마지막에 냈던 이유도 테스트를 겸한 것이었다. 완전치는 않은데, 지금 상황에서 어떻게 100% 만들고 게임 나가겠나. 본인이 80% 정도 된다 하면서 나가겠다 했다. (박)건우도 어제 송구 및 헛스윙하면서 옆구리 안 좋다 해서 걱정했는데, 괜찮다 했다. (허리 통증을 호소한) (박)민우는 좀 더 지켜봐야 될 것 같다”고 설명했다.
[창원=이한주 MK스포츠 기자]