“(장현식은) 좀 더 편한 상황에 투입하겠다.”
장현식(LG 트윈스)이 사령탑의 프로젝트를 통해 부활할 수 있을까.
2013년 1라운드 전체 9번으로 NC 다이노스의 부름을 받은 뒤 KIA 타이거즈를 거친 장현식은 지난해까지 통산 437경기(592이닝)에서 32승 36패 7세이브 91홀드 평균자책점 4.91을 써낸 우완투수다. 2024시즌에는 75경기(75.1이닝)에 나서 5승 4패 16홀드 평균자책점 3.94를 기록, KIA의 V12를 견인하기도 했다.
이후 2024시즌이 끝난 뒤 자유계약(FA)선수 자격을 얻은 장현식은 4년 총액 52억 원(계약금 16억 원, 연봉 36억 원)의 조건에 LG와 손을 잡았다.
그러나 올해에는 좋지 못하다. 스프링캠프 기간 발목 인대 부상을 당해 시즌을 늦게 시작했다. 5월 13일에는 광배근 부상을 당해 또 한 번 전력에서 이탈하기도 했다.
전반기 성적은 그래도 무난했다. 30경기(29.1이닝)에 출전해 2패 2홀드 9세이브 평균자책점 2.76을 적어냈다. 7월 11경기(12.2이닝)에서도 3승 1패 1홀드 1세이브 평균자책점 2.13으로 잘 던졌다.
하지만 8월 들어 크게 흔들렸다. 14경기(10.2이닝)에 나섰지만, 1패 3홀드 평균자책점 5.91로 주춤했다.
9월에도 좀처럼 반등하지 못하고 있는 장현식이다. 4일 수원 KT위즈전에서 0이닝 1피안타 2사사구 3실점 2자책점에 그쳤다. 7일 잠실 SSG랜더스전 역시 0.1이닝 2피안타 1사사구 무실점으로 안정감을 주지 못했다.
이에 사령탑은 일단 장현식의 보직을 변경해 여유를 주기로 했다. 연합뉴스에 따르면 염경엽 감독은 9일 고척 키움 히어로즈전을 앞두고 “이제 (장현식의 기용) 방법을 좀 바꿀 생각이다. 좀 더 편한 상황에 투입하겠다”며 “계속 꼬이는 상황에 놓이고 있다. 정상 구위를 찾아가고 있지만, 빗맞은 타구가 자꾸 안타 코스로 향하는 등 전체적으로 운이 따르지 않는다”고 이야기했다.
올해 대권을 노리는 LG는 현재 김진성, 김영우, 유영찬으로 필승조를 구축했다. 모두 훌륭한 투수들이지만, 이들로만 가을야구에 나서기에는 다소 불펜이 헐거워 보이는 것이 사실이다. 매서운 구위를 지녔으며, 경험이 풍부한 장현식의 반등을 LG가 간절이 바라는 이유다.
염 감독은 “(장현식을) 큰 점수 차가 나는 경기에 투입해 흐름을 바꿔볼 생각이다. 이 과정을 거친다면 한국시리즈 엔트리에 들어갈 수 있을 것”이라고 고개를 끄덕였다.
장현식의 보직 변경으로 필승조에 생긴 공백은 이정용, 함덕주가 채운다. 염경엽 감독은 “이정용, 함덕주가 돌아가면서 장현식의 빈 자리를 채울 것”이라고 설명했다.
단 ‘장현식 부활 프로젝트’ 첫 날은 좋지 못했다. 9일 고척 키움전에서 LG가 2-5로 뒤진 6회말 등판했지만, 0이닝 2피안타 1사사구 3실점으로 고전을 면치 못했다. 과연 장현식이 다음 등판에서는 좀 더 나은 투구 내용을 선보일 수 있을지 많은 관심이 쏠린다.
[이한주 MK스포츠 기자]