최원태(삼성 라이온즈)의 어깨가 무겁다.
박진만 감독이 이끄는 삼성은 19일 대전 한화생명 볼파크에서 김경문 감독의 한화 이글스와 2025 프로야구 KBO 포스트시즌 플레이오프(5전 3선승제) 2차전을 치른다.
삼성은 전날(18일) 펼쳐진 1차전에서 8-9로 무릎을 꿇었다. 정규리그 4위(74승 2무 68패)를 마크한 뒤 와일드카드 결정전과 준플레이오프에서 각각 5위 NC 다이노스(71승 6무 67패), 3위 SSG랜더스(75승 4무 65패)를 눌렀지만, 기세를 이어가지 못했다. 역대 플레이오프에서 1차전 승리 팀의 한국시리즈 진출 확률은 무려 76.5%(26/34)에 달한다.
삼성은 2차전 승리를 통해 분위기를 바꾸고자 한다. 선봉장은 최원태다.
경원중, 서울고 출신 최원태는 경험이 풍부한 우완투수다. 2015년 1차 지명으로 히어로즈의 지명을 받았으며, LG 트윈스를 거친 뒤 올해부터 삼성에서 활약 중이다. 프로 통산 244경기(1258.2이닝)에서 86승 65패 평균자책점 4.42를 올렸다. 올 시즌 성적은 27경기(124.1이닝) 출전에 8승 7패 평균자책점 4.92다.
다만 최원태는 그동안 한 해의 가장 중요한 무대인 가을야구에서 부진했다. 지난해까지 포스트시즌 통산 17경기에서 승리 없이 2패 3홀드 1세이브 평균자책점 11.16에 그쳤다.
다행히 최근에는 반등했다. NC와의 와일드카드 결정전 1차전에서는 0이닝 1사사구 무실점에 머물렀지만, SSG와 만났던 준플레이오프 1차전에서 호투했다. 6이닝 2피안타 1사사구 8탈삼진 무실점을 적어내며 삼성의 5-2 승리에 앞장섰다.
당초 17일 열릴 예정이었던 플레이오프 1차전이 비로 취소되며 ‘푸른 피의 에이스’ 원태인의 2차전 출격이 가능해 보였지만, 사령탑은 순리대로 최원태를 내보내기로 했다.
플레이오프 1차전을 앞두고 만났던 박진만 감독은 “어제(17일) 훈련 끝내고 그런 상황들에 대해 회의를 했다. 원태인의 몸 상태를 체크했을 때 며칠 더 휴식이 필요하다 판단했다. 내일 최원태로 가기로 결정했다”며 “(원태인이) 아프고 그런 것은 아니다. 원태인이 준플레이오프에서 던질 때 (비로 중단돼) 중간에 텀이 있었다. 또한 포스트시즌에서는 체력 소모 및 스트레스가 정규리그 그 이상일 거라 판단했다. 올해 정규리그 때도 많은 공을 던졌다. 며칠 더 휴식을 주는 것이 좋다 판단했다. 내일 선발은 최원태”라고 말했다. 과연 가을 공포증을 털어낸 최원태는 호투하며 위기에 몰린 삼성을 구할 수 있을까.
한편 한화는 이에 맞서 ‘대전 예수’ 라이언 와이스를 출격시킨다. 지난해 중반 리카르도 산체스의 단기 대체 외국인 투수로 한화와 처음 인연을 맺은 와이스는 ‘코리안 드림’을 써내고 있는 우완투수다. 그해 5승 5패 평균자책점 3.73을 적어냈고, 재계약서에 사인했다.
올 시즌에도 활약은 계속됐다. 30경기(178.2이닝)에서 16승 5패 평균자책점 2.87을 기록, 한화의 선발진을 든든히 지켰다.
[대전=이한주 MK스포츠 기자]