‘강등 주장’이 아닌 ‘승격 주장’으로 다시 자리매김한 이명주(인천유나이티드)다. 그는 팬들과의 약속을 위해 이번 시즌 자신의 모든 힘을 쥐어짜냈다.
지난달 26일 인천축구전용경기장에서 열린 하나은행 K리그2 2025 36라운드에서 인천유나이티드는 경남FC를 3-0으로 꺾고 잔여 일정(3경기)과 관계없이 조기 우승을 확정했다.
압도적인 선두를 내달린 인천. 윤정환 감독 부임 후 빠르게 색채가 녹아들었다. 말 그대로 ‘적수가 없었다’. 2위 수원삼성이 마지막까지 우승 가능성을 두고 추격해왔지만, 인천은 시즌 초반 잡은 1위 자리를 끝까지 지켜내며 승격의 기쁨을 누렸다.
지난해 인천은 K리그1에서 끊임없는 추락 끝에 강등의 아픔을 겪었다. 구단 최초 강등의 굴욕 속에서 1년 만에 반등을 약속했고, K리그1 올해의 감독상을 받은 윤정환 감독과 함께 승격을 일궜다.