“오늘부터 새로운 시작을 한다는 기분이다. 시즌 들어갈 때 타격 관련해서 뚜렷한 목표를 세우고 시작하지 않는다. 제가 합류함으로써 삼성 라이온즈가 우승하는, 그것 밖에 없는 것 같다.”
최형우(삼성)의 시선은 벌써 정상을 향해 있었다.
삼성은 “자유계약(FA)선수 최형우와 계약했다”고 3일 밝혔다. 2년 간 인센티브 포함 최대 총액 26억 원 규모다.
명실상부 최형우는 ‘타격 장인’이다. 지난 2002년 2차 6라운드 전체 48번으로 삼성의 지명을 받은 뒤 2005시즌 후 방출됐지만, 2008시즌을 앞두고 재입단했다. 이후 2017시즌부터 KIA 타이거즈에서 활동했으며, 통산 2314경기에서 타율 0.310(8346타수 2586안타) 419홈런 1737타점 OPS(출루율+장타율) 0.930을 적어냈다.
최근 활약도 좋았다. 2024시즌 116경기에 나서 타율 0.280(425타수 119안타) 22홈런 109타점 OPS 0.860을 기록, KIA의 V12에 크게 기여했다. 이후 올해에도 133경기에 출전해 타율 0.307(469타수 144안타) 24홈런 86타점 OPS 0.928을 작성했다.
그리고 최형우는 이제 다시 삼성 선수가 됐다. 과거 기억도 좋다. 4번 타자로 활약했던 2011~2015년 삼성은 5차례 정규리그 우승과 4차례 통합우승의 위업을 달성, 왕조를 구축한 바 있다.
최형우는 “설레고, 다시 돌아온다는 생각에 너무 기쁘다. 싱숭생숭했는데 오늘부터 새로운 시작을 한다는 기분”이라며 “오랜 기간 (대구 삼성 라이온즈 파크를) 떠나 있었지만, 라이온즈 파크가 타자들에게 괜찮은 구장이라는 것을 잘 알고 있다. 올해보다 나은 기록이 나오지 않을까 생각한다”고 밝은 미소를 지었다.
삼성의 기대는 크다. 이들은 “구자욱, 르윈 디아즈, 김영웅 등 장타력을 갖춘 기존 좌타 라인에 파괴력이 더해질 전망”이라며 “만 42세까지 녹슬지 않은 기량을 보여주고 있는 최형우의 노하우를 팀 내 젊은 선수들이 배울 수 있기를 기대한다”고 최형우를 영입한 이유에 대해 설명했다. 최형우 본인도 이를 잘 알고 있었다.
그는 “베테랑으로 중간에서 잡아주고, 플레이로 제 몫을 해주면서, 팀을 안정적으로 이끌어가는 부분을 생각하실 것 같다. 거기에 맞춰 준비 잘 하겠다”고 고개를 끄덕였다.
목표는 오직 우승 뿐이다. 최형우는 “시즌 들어갈 때 타격 관련해서 뚜렷한 목표를 세우고 시작하지 않는다. 제가 합류함으로써 삼성이 우승을 하는, 그것 밖에 없는 것 같다”고 두 눈을 반짝였다.
이어“ 타격은 올해보다 당연히 좋아져야 한다 생각한다. 제가 뭘 한다기 보다는 잘 맞춰서, 내 장점을 살려서 팀이 이기는데 도움이 되고 싶다”고 덧붙였다.
그러면서 그는 구자욱, 강민호의 환영을 기대하고 있었다. 최형우는 ‘누가 가장 반길 것 같냐’는 질문에 “(구)자욱이다. (강)민호는 아직 FA라서 잘 모르겠지만, 민호도 크게 반겨줄 것 같다”고 배시시 웃었다.
끝으로 “너무 오랜만에 왔는데, 떨리기도 하다. 감정이 오묘한데 대구를 가게 되면 재미있을 것 같다. 팬 분들도 많이 사랑해주실 것 같다. 정말 좋은 모습으로 찾아뵙고 싶다”며 삼성 팬들에게 인사한 최형우는 “오랜 시간 함께 했는데, 너무 죄송스럽고 감사드린다. 광주에서 9년 동안 저 뿐만 아니라 가족까지 항상 팬 분들이 챙겨주시고 걱정해주셔서, 그 마음을 잊을 수 없을 것 같다. 가족 모두 감사하게 생각하고, 그 추억을 항상 간직하면서 살겠다”면서 KIA 팬들을 향해서도 고개를 숙였다.
[이한주 MK스포츠 기자]