“올림픽에서 좋은 모습을 보여드리기 위해 앞으로 최선을 다하겠다.”
최가온의 시선은 밀라노로 향해 있었다.
최가온은 20일(한국시간) 미국 콜로라도주 코퍼마운틴에서 열린 2025-2026 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 여자 하프파이프 결선에서 94.50점을 받아 1위를 차지했다. 2위와 3위는 각각 도미타 세나(88.75점·일본), 베아 김(75.25점·미국)에게 돌아갔다.
이로써 최가온은 지난주 중국 월드컵에 이어 올해 열린 두 차례 월드컵을 석권하게 됐다. 통산으로 따지면 지난 2023년 미국 대회 포함 세 번째다.
이날 최가온은 1차 시기에서 40.50점에 그쳤으나 2차 런에서 주 기술인 스위치 백나인(주행 반대 방향으로 공중에 떠올라 2.5바퀴 회전)을 시작으로 프런트 사이드나인(주행 방향으로 떠올라 2.5바퀴 회전), 백사이드 나인(등지고 공중에 떠올라 2.5바퀴 호전) 콤보 기술을 깔끔하게 연결해 90점을 훌쩍 넘겼다.
최가온은 경기를 마친 뒤 매니지먼트 회사인 올댓스포츠를 통해 “중국 대회와 마찬가지로 이번 대회도 좋지 않은 날씨여서 쉽지 않았다”며 “1차 런에서 넘어지고, 2차 때 다시 정신력을 붙잡아 다행”이라고 이야기했다.
예선 1조에서 90.33점을 획득해 1위로 결선에 오른 클로이 김(미국)은 이날 연습 도중 몸 상태가 좋지 않아 경기 출전을 포기했다. 결선에 진출한 10명 가운데 2명이 경기에 나서지 않았고, 예선 성적에 따라 클로이 김의 최종 순위는 9위가 됐다. FIS는 소셜 미디어를 통해 “클로이 김이 크게 다친 것은 아니”라고 알렸다.
클로이 김은 2018년 평창, 2022년 베이징 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프에서 내리 금메달을 획득한 이 종목 최강자다. 최가온은 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 클로이 김과 이 종목 금메달을 놓고 경쟁할 가능성이 높다.
최가온은 “두 번째 월드컵까지 치르고 나니 올림픽이 점점 다가오는 것을 느낀다”며 “올림픽에서 좋은 모습을 보여드리기 위해 앞으로 최선을 다하겠다”고 목소리에 힘을 줬다.
한편 남자 스노보드 하프파이프 월드컵 결선에서는 이지오가 32.75점으로 14명 중 11위에 올랐다. 우승은 94.50점을 적어낸 야마다 류세이(일본)의 몫이었다. 다음 스노보드 월드컵 하프파이프 대회는 2026년 1월 2일 캐나다 캘거리에서 펼쳐진다.
[이한주 MK스포츠 기자]