‘스턴건’ 김동현의 제자 ‘프로그맨’ 김상욱(32)이 UFC 계약이 걸린 ROAD TO UFC 시즌4 라이트급(70.3kg) 결승전에 나갈 채비를 마쳤다.
김상욱은 지난 30일 70.6kg으로 계체에 통과했다. UFC에선 타이틀전이 아닐 경우 한계 체중에서 추가 1파운드(0.45kg)의 여유를 준다. 상대 돔 마르 판(25·호주)은 70.2kg으로 체중을 맞췄다.
두 선수는 오는 2월 1일 호주 시드니 쿠도스 뱅크 아레나에서 열리는 ‘UFC 325: 볼카노프스키 vs 로페스 2’ 언더카드에서 열리는 ROAD TO UFC 시즌4 라이트급 결승에서 맞붙는다.
ROAD TO UFC는 아시아-태평양 종합격투기(MMA) 유망주에게 UFC 진출 기회를 제공하는 토너먼트다. 시즌 4에서는 32명의 MMA 선수들이 플라이급(56.7kg), 밴텀급(61.2kg), 페더급(65.8kg), 라이트급(70.3kg) 4개 체급에서 경쟁했다. 우승자는 UFC와 계약을 맺는다.
계체에 통과한 두 선수는 무대 중앙에서 마주 섰다. 돔 마르 판(8승 2패)은 김상욱(13승 3패)에게 “준비됐냐”고 물었다. 김상욱은 손을 건네 악수를 한 후 “준비됐다”고 답했다. 이어 마르 판에게 “네 최선을 보여줘라, 나도 최선을 다하겠다”고 말하며 선전을 다짐했다.
계체를 마친 김상욱은 “컨디션이 너무 좋다”며 “돔 마르 판이 자신감이 충만한데, 열심히 훈련했기 때문에 나도 그 못지 않게 자신 있다”고 목소리를 높였다.
김상욱은 이정원 하바스MMA 관장의 지도 하에 UFC 웰터급 파이터 ‘코리안 타이슨’ 고석현 등의 팀 동료들과 구슬땀을 흘렸다. 또한 ‘스턴건’ 김동현과 함께 브라질 등 해외에서 전지 훈련을 소화하며 기량을 연마하기도 했다. 그는 “훈련의 성과를 보여주겠다”며 “꼭 승리해서 UFC 파이터로서 귀국하겠다”고 다짐했다.
해외 도박사들은 약 43대57로 김상욱의 근소 열세를 점치고 있다.
메인 이벤트 UFC 페더급(65.8kg) 타이틀전에 나서는 두 선수 또한 무사히 계체를 통과했다. 챔피언 ‘더 그레이트’ 알렉산더 볼카노프스키(37·호주)는 65.5kg으로, 도전자인 랭킹 2위 디에고 로페스(31·브라질)는 65.8kg으로 체중계를 내려왔다.
이번 경기는 볼카노프스키(27승 4패)가 처음으로 홈인 호주에서 치르는 타이틀 방어전이다. 홈 관중들은 계체 현장에서 볼카노프스키에게 열렬한 응원을 보냈다. 볼카노프스키는 팬들의 “에너지가 놀랍다”며 “이번 주 일요일엔 열기가 더 끓어 오를 것”이라고 기대했다.
이번 경기는 지난해 4월 UFC 314에서 열린 1차전에 이은 두 번째 대결이다. 볼카노프스키는 유효타에서 158 대 63으로 크게 앞서며 만장일치 판정승을 거둬 다시 한번 챔피언에 등극했다. 로페스(27승 7패)는 “지난번보다 경험이 더 많이 쌓였고, 자신감도 더 강해졌다”며 “벨트는 내 것이 될 것”이라고 큰소리쳤다.
해외 도박사들은 약 55 대 45로 챔피언의 타이틀 수성 가능성을 조금 더 높게 평가했다.
김상욱이 출전하는 ‘UFC 325: 볼카노프스키 vs 로페스 2’ 언더카드는 오는 2월 1일(일) 오전 8시부터, 메인카드는 오전 11시부터 티빙(TVING)에서 생중계된다.
[민준구 MK스포츠 기자]