“많은 역경과 시련이 있었지만 이 자리에 다시 서게 된 것이 너무 소중하다.”
대한민국의 황대헌은 15일(한국시간) 이탈리아 밀라노의 밀라노 아이스 스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1500m 결승에서 2위, 은메달을 차지했다.
황대헌은 세계 최강 윌리엄 단지누를 제치고 다시 한 번 포디움에 올라섰다. 그는 2018 평창 동계올림픽 500m 은메달을 차지한 후 2022 베이징 동계올림픽 1500m 금메달, 5000m 계주 은메달, 그리고 이번 대회에서 1500m 은메달을 목에 걸며 3회 연속 메달 획득에 성공했다.
대한민국 남자 쇼트트랙 선수가 3회 연속 올림픽에 출전, 모두 메달을 획득한 건 황대헌이 처음이다. 그는 이날 새로운 역사를 썼다.
황대헌은 공동취재구역에서의 인터뷰에서 “내가 이 자리에 설 수 있도록 응원해준 팀 동료들, 나를 가르쳐 준 선생님들에게 감사드린다. 값진 메달을 얻을 수 있도록 운동 환경을 지원해 준 유승민 대한체육회 회장님, 이수경 대한빙상경기연맹 회장님, 김택수 선수촌장님께 큰 감사를 전한다”고 이야기했다.
4년 전 베이징에서 무려 10명과 결승에서 경쟁했던 황대헌. 그래서일까. 그는 이번 대회에서도 9명과 메달을 놓고 경쟁했지만 침착하게 레이스를 마무리했다. 특히 순위 경쟁이 치열했던 순간, 마지막까지 침착함을 유지, 2위로 결승선을 통과한 건 영리한 플레이였다.
황대헌은 “베이징 대회 때 10명과 뛴 경험이 있는 만큼 놀라지 않았다. 그동안 쇼트트랙 흐름이 많이 바뀌어 공부도 많이 했다. 내가 계획한 대로 경기를 풀어갈 수 있었다”고 말했다.
그러면서 “월드투어 시리즈를 치르면서 많은 실패와 도전을 했다. 그런 부분에서 많이 연구하고 공부한 것이 좋은 결과로 이어졌다”며 “다양한 전략이 있었고 순간 플랜 B로 수정했다. 자세한 내용은 많이 연구한 결과이기에 공개할 수 없다(웃음)”고 덧붙였다.
지난해 11월, 네덜란드 월드투어 4차 대회에서 무릎 부상이 있었던 황대헌. 그는 100% 컨디션이 아님에도 값진 은메달을 획득했다.
황대헌은 “솔직히 말하면 부상 이후 회복이 빠르지 않았다. 그래도 대한체육회 메디컬 센터에서 집중 관리를 해주셨다. 100%는 아니지만 생각보다 좋은 상태로 경기를 뛰었다”며 “아직 올림픽이 끝나지 않은 만큼 계속 치료하고 집중도를 높여서 마지막까지 좋은 모습을 보여드리고 싶다”고 밝혔다.
그동안 여러 이슈가 있었던 황대헌이다. 지금은 중국으로 귀화한 린샤오쥔(한국명 임효준)과의 성추행 논란, 그리고 에이스 박지원을 ‘팀킬’하면서 ‘반칙왕’이라는 명예롭지 않은 수식어까지 붙었다. 이번 대회 남자 1000m에서도 실격 처리된 바 있다.
그럼에도 황대헌은 흔들림 없이 자신의 레이스를 펼쳤고 결국 대한민국 남자 쇼트트랙의 새로운 역사를 썼다. 그는 “많은 역경과 시련이 있었는데 잘 이겨냈고 다시 이 자리에 섰다는 것에 너무 소중하다. 금메달이었다면 더 좋겠지만 은메달도 너무 좋다. 남은 경기는 후배들과 함께 더 좋은 모습을 보여드리겠다”고 다짐했다.
[민준구 MK스포츠 기자]