방송인 조세호가 조폭 연루설로 논란 후 심경을 직접 밝혔다.
지난 22일 공개된 넷플릭스 ‘도라이버4: 더 라이벌’(이하 ‘도라이버4’)에서는 메인 보컬 쟁탄전을 펼치는 멤버들의 모습이 그려졌다.
조째즈로 분장해 ‘모르시나요’를 열창하며 등장한 조세호의 모습에 장우영은 “방송 가능하냐”고 언급했고, 주우재 또한 “이런 말씀 드려도 되는지 모르겠는데 일이 줄어드니까 노래가 늘었다. 조남지대 활동하고 싶으면 다른 일 접어라”고 그를 둘러싼 ‘조폭 연루설’에 대해 언급했다.
조세호는 “지금 이거 하나에 매진하고 있다”며 “와이프랑 또 시간 보내면서 이런저런 취미도 갖고 거의 일주일에 8일 정도 ‘도라이버’ PD와 전화했다. 와이프가 오해할 정도”라고 근황을 밝혔다.
뒤이어 등장한 김숙은 “실물로 오랜만”이라고 인사했고, 홍진경 역시 “너 괜찮냐“며 맨날 성당에 가 앉아 있었다”고 걱정했다. 멤버들의 걱정에 조세호는 “앞으로 살아가면서 주변 관계에 있어서 더 주의를 기하도록 하겠다”고 말했다.
“염려 끼치게 돼서 사과의 말씀 드린다. 관계에 있어서 부주의했던 것이기 때문에 이번 시간을 계기로 저 역시도 많은 생각을 했다”고 사과한 조세호는 “금품 받은 것도 없고 돈 관계, 사업적으로 연루된 게 없다. 옛날부터 행사를 많이 다녔다. 지방 행사나 결혼식 사회도 보면서 알게 된 지인이다. 지금까지도 서로 안부를 묻고 가끔 만나서 식사도 하지만, 그 관계 이상도 이하도 아니다. 가게 홍보해서 뭘 얻는 것도 없다”고 조폭 지인 연루설에 선을 그었다.
이어 “따로 어떤 말씀을 안 드렸던 게 그때 사진 때문에 많은 분이 놀라고, 저에 대해 불편함과 실망감을 느끼셨을 거 같아서 ‘1박 2일’과 ‘유퀴즈 온 더 블럭’에서 하차하는 게 맞다는 생각이 들었다”고 설명했다.
주우재는 ‘도라이버4’를 통한 조세호의 복귀에 대해 “초고속 복귀는 아니다. 정해진 날짜에 찍고 있을 뿐이었다. 이름만 시즌이 바뀌는 것”이라고 대신 해명했다. 조세호는 “예능 (전반) 복귀는 아니다. 제가 지금도 해왔던 시간을 반성하고 있고 앞으로 더 잘해야겠다는 생각이다. 그것 또한 이제 많은 분들이 어떻게 생각하느냐에 따라 달라질 수 있겠지만, 제가 이 멤버로서 책임을 진다면 이 공간에서 열심히 해야 하지 않을까 생각이 들어 함께 하게 됐다. 이건 금방 끝날 게 아니라 계속 제가 조심하겠다”고 재차 강조했다.
한편 조세호는 지난해 11월 조직폭력배 지인들과 친분이 있다는 의혹에 휘말렸다. 불법 자금 세탁 및 이들로부터 고가의 선물을 받았다는 의혹이 제기되자 소속사는 해당 인물의 행위에 직접 또는 간접적으로 연루됐다는 주장과 금품, 고가 선물 수수 의혹 모두 사실무근이라고 선을 그었다.
소속사의 해명에도 여론은 악화됐고, 이미지에 치명적인 타격을 받은 조세호는 당시 출연 중이던 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’ ‘1박2일’ 등 모든 예능 프로그램에서 하차하며 활동 중지를 알렸다.
[금빛나 MK스포츠 기자]