아직 시범경기도 하기 전인데 부상 악재가 끊이지 않는다. 그야말로 초비상이다. 올해 강력한 우승후보로 꼽혔던 ‘사자군단’ 삼성 라이온즈의 이야기다.
삼성은 “이호성이 팔꿈치 내측인대 수술을 받는다”고 1일 밝혔다.
2023년 1라운드 전체 8번으로 삼성에 지명된 이호성은 통산 79경기(117.1이닝)에서 10승 8패 9세이브 3홀드 평균자책점 6.21을 올린 우완투수다. 지난 시즌에는 58경기(55.1이닝)에 나서 7승 4패 9세이브 3홀드 평균자책점 6.34를 마크했다.
특히 지난해 가을야구 성적이 좋았다. 와일드카드 결정전부터 플레이오프까지 8경기에 출전해 7.2이닝 무실점으로 호투했다. 성장세가 너무나 가팔랐기에 올 시즌 활약이 기대됐다.
하지만 시범경기도 하기 전부터 불의의 부상이 이호성의 발목을 잡았다. 지난달 일본 오키나와 스프링캠프에서 투구 도중 팔꿈치 통증을 느꼈다. 이후 귀국한 뒤 병원에서 정밀 검진을 받은 결과 수술 소견이 나왔다.
통상적으로 수술 후 회복과 재활에는 1년 이상이 걸린다. 사실상 시즌 아웃이다.
이호성의 이탈은 올해 정상을 노리는 삼성에 너무나 뼈아픈 악재다. 지난해 최종 4위에 오른 삼성은 이번 스토브리그에서 과거 ‘왕조의 4번타자’였던 최형우를 KIA 타이거즈에서 복귀시킨데 이어 안방마님 강민호마저 눌러 앉히는데 성공하며 우승 후보로 지목됐다.
그러나 최근 부상 악령에 시달리고 있다. ‘푸른 피의 에이스’ 원태인이 오른 팔꿈치 굴곡근 1단계(그레이드 1) 손상 진단을 받았다. 이 부상으로 원태인은 오는 3월 펼쳐지는 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에도 나서지 못한다.
여기에 새 외국인 투수 맷 매닝은 오른쪽 팔꿈치 수술이 필요하다는 진단을 받았다. 현재 외국인 투수 교체 작업에 들어간 상황. 아울러 또 다른 외국인 투수 아리엘 후라도는 파나마 야구 국가대표팀의 부름을 받아 WBC 출전이 예정됐다. 몸 상태에 이상은 없지만, 어느 정도의 관리 및 휴식이 필요할 수도 있다. 이런 와중에 핵심 불펜으로 활약할 것이라 믿었던 이호성마저 시즌 아웃됐다.
더불어 부상 소식은 이게 끝이 아니다. 2026년 1라운드 전체 9번으로 삼성의 부름을 받은 우완 이호범도 팔꿈치 통증으로 잠시 공을 내려놨다. 삼성은 “이호범이 염증 소견을 받았다”며 “2~3주 휴식 후 기술 훈련을 재개할 예정”이라고 전했다. 여러모로 박진만 삼성 감독의 고민이 깊어지게 됐다.
[이한주 MK스포츠 기자]