글로벌 스포츠 매체 ‘디 애슬레틱’이 멕시코와 2차전을 치른 홍명보호의 경기력을 비판했다.
‘디 애슬레틱’은 19일(한국시간) “멕시코가 한국을 1-0으로 꺾고 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 32강 진출을 확정한 첫 번째 팀이 됐다”라며 “반면 한국은 인상적인 모습을 보여주지 못했다”라고 전했다.
이어 “한국은 이번 경기에서 무엇을 보여줬는가. 그들은 월드컵 11회 연속 진출, 월드컵 예선 무패 팀이다. 이강인과 같은 훌륭한 선수도 보유했다. 하지만 이번 경기 88분이 돼서야 첫 번째 유효슈팅이 나왔다. 두 번째 슈팅은 그 이후 바로 나왔다. 점유율은 높았고, 깔끔한 패스도 많았지만, 후반 추가시간 전까지 크로스, 드리블, 코너킥이 한 번도 없었다”라고 비판했다.
매체의 멧 슬레이터 기자는 홍명보호를 두고 “경기 대부분 마치 점유율 훈련을 하는 모습처럼 보였다. 다섯 번째 패스마다 승점 1을 얻길 바라는 마음 같았다”라며 “전반적으로 형편없는 경기력을 보여줬다. 한국은 경기 막판 무승부를 만들 수 있는 절호의 기회도 살리지 못했다”라며 실망했다.
홍 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 이날 멕시코 할리스코주의 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다.
후방에서의 실수가 뼈아팠다. 후반 5분 공중볼 처리 과정에서 골키퍼 김승규와 수비수 이기혁이 충돌했다. 이 과정에서 김승규는 볼을 제대로 잡지 못한 채 착지했고, 흐른 볼이 상대에게 향하며 결승 골을 허용했다.
홍 감독은 황희찬, 오현규, 엄지성, 양현준, 조규성 등 공격적인 교체 카드를 차례로 꺼내 들었으나 추격에 실패했다.
이로써 홍명보호는 1승 1패(승점 3)가 됐다. 앞서 체코와 남아공이 1-1로 비기며, 홍명보호는 조 2위를 유지하게 됐다. 조별리그 최종전(3차전) 남아공전에서 32강 진출에 도전한다. 남아공에 승리하거나 비기면, 멕시코와 체코전 결과와 관계없이 32강행을 확정한다. 만약 패하면, 멕시코와 체코전 결과와 함께 경우의 수를 따져야 한다.
A조 1위로 32강으로 향하면, 멕시코 멕시코시티의 멕시코시티 스타디움에서 C, E, F, H, I조 3위 팀과 격돌한다. 과달라하라에 베이스캠프를 차린 홍명보호는 이동 거리에 이점을 얻을 수 있다.
만약 2위로 32강으로 향하면, 미국 로스앤젤레스(LA)의 LA 스타디움에서 B조 2위와 격돌한다. 이동에 대한 부담이 있으나 한국 교민들의 응원을 등에 업을 수 있다.
아울러 ‘디 애슬레틱’은 “여전히 한국은 1차전 승리로 32강 진출 가능성이 높다”라며 한국의 토너먼트 진출을 높게 바라봤다.
[김영훈 MK스포츠 기자]