샌프란시스코 자이언츠 좌완 선발 로비 레이는 이정후의 호수비가 “놀랍지 않다”고 말했다.
레이는 26일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클파크에서 열린 LA에인절스와 홈경기를 9-2로 이긴 뒤 가진 인터뷰에서 “정말 컸다”며 우익수로 나선 동료 이정후의 수비에 대해 말했다.
이날 이정후는 타석에서도 스리런 홈런을 때리는 등 큰 일을 했지만, 수비에서도 좋은 활약 보여줬다. 4회초 2사 주자없는 상황에서 덴저 구즈먼의 라인드라이브 타구를 쫓아가 오버 더 숄더 캐치로 잡아냈고, 6회초에는 1사 1루에서 조 아델의 우전 안타 때 1루 주자 놀란 샤누엘이 3루까지 뛰는 것을 정확한 3루 송구로 아웃시켰다.
레이는 “이정후는 이번 시즌 내내 우익수에서 훌륭한 활약을 보여주고 있다. 그 포지션을 위해 정말 열심히 노력해 온 걸 알기에 놀랍지도 않다”며 이정후의 수비에 관해 말했다.
이어 “항상 경기장에 나와서 펜스 맞고 나오는 타구를 처리하는 연습을 하는 모습을 볼 수 있다. 펜스 플레이를 잘해서 주자가 2루로 가는 걸 막아낸 게 올 시즌만 해도 몇 번이나 되는지 아는가? 그만큼 수비에 진심이고 노력을 많이 했다는 뜻이다. 오늘도 그 두 번의 수비 장면은 정말 결정적이었다”며 재차 동료의 수비를 높이 평가했다.
이정후의 호수비에 힘입은 레이는 이날 6이닝 6피안타 2볼넷 5탈삼진 무실점 기록하며 시즌 9승째 기록했다.
“기분 좋았다”며 말을 이은 레이는 “경기 내내 아주 순조롭게 풀려가는 느낌이었다. 모든 구종에 자신감이 넘쳤다. 이번 시즌 들어 구종 배합 면에서도 가장 만족스러웠다”며 경기 내용을 호평했다.
투심과 포심 패스트볼을 효과적으로 활용하고 있는 그는 “투심을 바깥쪽 낮은 코스로 던지면 타자가 바깥쪽을 의식하게 되고, 그러면 몸쪽 높은 코스의 포심이 더 위력을 발휘하게 된다. 투심이 투구의 다양성을 확보하는 데 큰 역할을 하고 있다”고 설명했다.
토니 바이텔로 감독은 “투심을 같이 사용하는 것은 타자들도 의식할 만큼 표본이 쌓인 거 같다. 그에게 정말 효과적인 구종이 됐다. 덕분에 포심을 활용하는 것도 수월해졌다. 그의 바디 랭귀지나 마운드에서 존재감도 좋았다. 다시 말하지만, 그는 클럽하우스뿐만 아니라 리그 전체를 통틀어 가장 꾸준한 선수 중 한 명일 것이다. 오늘 경기에서 보여준 존재감 또한 정말 인상적이었다”며 베테랑의 투구를 호평했다.
투구 수를 80개에서 끊은 것에 대해서는 “경기 상황을 고려했다. 그가 팀을 위해 해준 기여도 역시 고려 대상이었다. 공격이 길게 이어진 두 이닝도 고려했다”고 설명했다.
이번 시즌 이후 FA가 되는 레이는 팀 성적이 하위권으로 떨어진 상황에서 사실상 트레이드 가능성이 높은 상황이다. 트레이드 마감에 맞춰 팀을 옮긴다면, 이날 경기가 오라클파크에서 자이언츠 유니폼을 입고 던지는 마지막 경기가 될 가능성이 높다.
그는 “그 부분에 대해 딱히 생각해 본 적이 없다”고 잘라 말했다. “나는 소셜 미디어를 하지 않기에 돌아가는 상황을 잘 모른다. 그저 마운드에 올라갈 때마다 팀이 승리할 기회를 만들어주려고 노력할 뿐이다. 무슨 일이 일어나든 일은 일어날 것이다. 전에도 겪어본 일이라 놀랍지는 않다. 지금은 그저 하루하루 집중하려고 한다”며 생각을 전했다.
바이텔로는 “만약 오늘이 마지막 홈 등판이었다면, 그에게 정말 특별한 일이었을 것이다. 그가 거쳐온 모든 팀에서 그랬듯이, 다른 도시에서 그와 함께 뛰었던 선수들을 통해 들어보면 그는 클럽하우스에서 평판이 아주 좋은 선수다. 동료들에게 조언을 아끼지 않는 훌륭한 리더다. 요란하게 드러내지 않고 대개 조용히 챙겨주는 스타일인데, 그런 면에서 나한테도 잘해줬다. 그는 ‘꾸준함’의 대명사다. 이번 시즌 자이언츠 유니폼을 입고 뛴 전체 기간 마운드에서 보여준 모습이 오늘 경기와 겹쳐 보인다. 그런 면에서 모든 순간이 특별하다고 생각한다”며 그의 꾸준함을 높이 평가했다.
[샌프란시스코(미국)= 김재호 MK스포츠 특파원]