‘리빙 레전드’ 손아섭이 창원으로 돌아올 가능성이 생겼다.
NC 다이노스 관계자는 “손아섭에게 영입 의사를 전달한 것은 맞다”며 “단 아직 확정된 것은 없다”고 27일 밝혔다.
명실상부 손아섭은 한국 야구를 대표하는 교타자다. 지난 2007년 2차 4라운드 전체 29번으로 롯데 자이언츠에 지명된 뒤 NC, 한화 이글스, 두산 베어스 등을 거쳤다. 통산 2223경기에서 타율 0.318(8362타수 2655안타) 183홈런 1101타점 232도루 OPS(출루율+장타율) 0.837을 올렸으며, 이중 안타는 통산 최다 3위를 달리고 있다. 한때 1위를 질주했지만, 삼성 라이온즈 최형우(2734안타), KT위즈 김현수(2691안타)에게 추월당했다.
다만 최근에는 좋지 못했다. NC 소속이던 2025시즌 중반 트레이드를 통해 ‘대권’을 노리던 한화로 향했으나, 이적 후 35경기에서 타율 0.265(132타수 35안타) 1홈런 17타점에 그쳤다. 시즌 후에는 자유계약(FA) 시장에 나왔으나, 좀처럼 구단들의 관심을 받지 못했다. 결국 계약 기간 1년에 연봉 1억 원이라는 초라한 조건으로 한화에 잔류했다.
이후 한화에서 좀처럼 출전 기회를 받지 못하던 손아섭은 4월 트레이드를 통해 두산으로 이적했다. 이적 첫 날 홈런을 작렬시키며 부활에 성공하는 듯 했지만, 끝내 반등은 없었다. 올해 54경기에 나서 타율 0.236(157타수 37안타) 1홈런 15타점에 머물렀다. 결국 방출 통보를 피하지 못했다.
그렇게 자유의 몸이 된 손아섭의 추후 행선지를 두고 여러 이야기들이 오갔다. 첫 프로팀이었던 롯데행도 제기됐다. 이 같은 상황에서 NC도 관심을 드러낸 것으로 알려졌다.
특히 손아섭은 NC에서 좋은 추억들을 많이 만들었다. 2023년 140경기에 출전해 타율 0.339(551타수 187안타) 5홈런 65타점 OPS 0.836을 작성, 개인 첫 타격왕에 등극했다. 뿐만 아니라 빼어난 리더십을 발휘해 그해 꼴찌 후보로 평가받던 NC를 최종 4위로 이끌었다. 이후 2024시즌에는 6월 20일 잠실 두산전에서 통산 2505번째 안타를 때려 박용택의 종전 최다안타 기록(2504개)을 넘어서기도 했다. NC는 이런 손아섭에게 일단 영입 의사를 제안한 것으로 보인다.
[이한주 MK스포츠 기자]