크리스 페덱(삼성 라이온즈)이 ‘호랑이 공포증’을 떨쳐내며 사자군단을 한국시리즈(KS)로 인도할 수 있을까.
박진만 감독이 이끄는 삼성은 30일 광주-KIA챔피언스필드에서 이범호 감독의 KIA 타이거즈와 2026 프로야구 KBO 포스트시즌 플레이오프(PO·5전 3선승제) 4차전을 치른다.
현재 삼성의 분위기는 좋다. 시리즈 전적 2승 1패로 앞서고 있는 까닭이다. 정규리그 2위(83승 3무 58패)로 PO에 직행한 이들은 1차전을 1-5로 내줬지만, 2차전 8-3 승리에 이어 3차전에서도 6-4 승전고를 울렸다. 역대 5전 3선승제 PO에서 1승 1패로 맞선 뒤 3차전을 잡아낸 팀의 KS 진출 확률은 56.3%(9/16)다.
이런 상황에서 삼성은 4차전 선발투수로 페덱을 낙점했다. 페덱은 화려한 경력을 자랑하는 우완투수다. 2015년 드래프트에서 8라운드 전체 236번으로 미국프로야구 메이저리그(MLB) 마이애미 말린스의 지명을 받은 뒤 샌디에이고 파드리스, 미네소타 트윈스, 신시내티 레즈, 텍사스 레인저스 등을 거쳤다. 빅리그 통산 성적은 132경기(581.2이닝) 출전에 32승 43패 평균자책점(ERA) 4.83이다.
KBO리그에서도 활약은 계속됐다. 잭 오러클린의 대체 선수로 후반기 합류해 13경기(76.1이닝)에서 7승 3패 평균자책점 2.95를 적어냈다.
그러나 KIA를 상대로는 다소 약한 면모를 보였다. 두 차례 만나 2패 평균자책점 5.25(12이닝 9실점 7자책점)로 ‘혼쭐’이 났다. 이어 PO 1차전에서도 4.2이닝 5피안타 2피홈런 2사사구 4탈삼진 5실점에 그쳤다. 페덱이 호랑이 공포증에서 탈출할 경우 삼성의 KS 진출 가능성은 매우 높아질 수 있다.
이에 맞서 벼랑 끝에 몰린 KIA는 제임스 네일을 예고했다. 2024시즌부터 KIA와 동행 중인 네일은 KBO 통산 84경기(496.2이닝)에 나서 33승 16패 평균자책점 2.79를 작성한 우완투수다. 2024시즌에는 KIA의 통합우승을 이끌기도 했다.
올해에도 존재감은 컸다. 31경기(183이닝)에서 13승 7패 평균자책점 3.49를 마크했다. LG 트윈스와 만났던 준플레이오프(준PO·5전 3선승제) 1차전에서는 7이닝 4피안타 1피홈런 2사사구 6탈삼진 1실점 호투로 KIA 승리에 앞장섰다. 특히 삼성 상대로도 강한 면모를 보였다. 4차례 맞붙어 2승 평균자책점 3.24를 올렸다.
다만 PO 1차전에서는 아쉬움도 남겼다. 4.1이닝 1피안타 3탈삼진 1실점으로 호투하다 헤드샷 퇴장을 당한 것. 당시 투구 수는 57구였으며, 나흘 만에 다시 마운드에 오르게 됐다.
[이한주 MK스포츠 기자]