“불펜 투수들이 좋은 역할을 했다. 최소 실점으로 막아줘 승리할 수 있었다.”

한국시리즈(KS) 진출에 1승만 남겨놓은 박진만 삼성 라이온즈 감독이 불펜 투수들을 향해 박수를 아끼지 않았다.

박 감독이 이끄는 삼성은 29일 광주-KIA챔피언스필드에서 열린 2026 프로야구 KBO 포스트시즌 플레이오프(PO·5전 3선승제) 3차전에서 이범호 감독의 KIA 타이거즈를 6-4로 제압했다.

이로써 시리즈 전적 2승 1패를 만든 삼성은 KS 진출 교두보를 마련했다. 정규리그 2위(83승 3무 58패)로 PO에 직행한 뒤 1차전을 1-5로 내줬지만, 2차전 8-3 승리에 이어 이날도 승전고를 울렸다. 역대 5전 3선승제 PO에서 1승 1패로 맞선 뒤 3차전을 잡아낸 팀의 KS 진출 확률은 56.3%(9/16)다.

10안타 6득점으로 집중력을 보인 타선이 이날 삼성의 주된 승인이었다. 그 중에서도 결승타의 주인공 박승규(5타수 1안타 1타점)는 단연 돋보였다. 이 밖에 르윈 디아즈(4타수 2안타 1홈런 2타점), 류지혁(3타수 2안타 1홈런 2타점), 구자욱(5타수 1안타 1타점)도 뒤를 든든히 받쳤다.

투수진도 역투했다. 선발투수 최원태(1.2이닝 3피안타 1사사구 2탈삼진 2실점)가 조기 강판됐지만, 배찬승(1.1이닝 1실점)-이재희(2이닝 무실점)-원태인(승, 1.2이닝 1실점)-이승민(홀, 1.1이닝 무실점)-김태훈(홀, 0.2이닝 무실점)-미야모리 사토시(세, 0.1이닝 무실점) 등이 실점을 최소화했다. 승리투수는 원태인에게 돌아갔다.

경기 후 박진만 감독은 “최원태가 일찍 내려간 뒤 나왔던 우리 불펜 투수들이 좋은 역할을 했다. 최소 실점으로 막아줘 승리할 수 있었다”고 밝은 미소를 지었다.

이어 최원태의 조기 강판에 대해서는 “초반이라도 분위기가 넘어가면 안 되겠다 생각했다. 위기에서 배찬승이 막아줘 경기가 안 넘어갔다”고 설명했다.

1.2이닝만 소화한 원태인은 당초 더 긴 이닝을 소화할 계획이었다. 하지만 사령탑은 여러가지를 고려해 마음을 바꿨다.

박 감독은 “원래는 원태인과 이승민 두 명으로 경기를 끝내고 싶었다. 그러나 투구 수도 많았고, 날씨도 좋지 않았다”고 고개를 끄덕였다.

9회말에는 마지막 위기가 찾아왔다. 김태훈이 2아웃을 잘 잡은 뒤 박재현의 우전 안타 및 2루 도루, 한준수의 볼넷으로 2사 1, 2루에 몰린 것. 다행히 삼성에는 사토시가 있었다. ‘슈퍼스타’ 김도영을 3루수 땅볼로 물리치며 승리를 지켰다.

박진만 감독은 “사토시가 초구부터 좋은 공을 던져 김도영을 잡는 순간 이번 시리즈 터닝 포인트를 확실히 가져갔다 생각했다”며 “불펜에서 힘 대 힘으로 붙을 선수가 필요했다. 남은 투수 중에는 사토시의 구위가 가장 좋다고 판단했다”고 이야기했다.

4회말 등판해 2이닝을 삭제한 이재희 역시 이날 승리의 일등 공신 중 하나였다.

박 감독은 “큰 부담을 느꼈을 텐데, 이재희가 불펜에서 큰 역할을 해줬다. 원래부터 최원태가 일찍 내려가면 배찬승과 이재희가 좌우에서 한 명씩 대기하고 있었다. 이들이 초반 싸움을 잘 이끌어가게끔 발판 만들었다”고 칭찬했다.

4차전 선발투수로는 정규리그에서 7승 3패 평균자책점 2.95를 적어낸 크리스 페덱이 출격한다. 페덱은 KIA 상대 두 차례 맞대결에서 2패 평균자책점 5.25(12이닝 9실점 7자책점)으로 다소 약한 면모를 보였다. PO 1차전에서도 4.2이닝 5피안타 2피홈런 2사사구 4탈삼진 5실점에 그쳤다.

박진만 감독은 “단기 시리즈는 상황마다 전력을 쏟아야 한다”며 “페덱도 흔쾌히 1차전의 아쉬운 부분을 설욕하고 싶다고 했다”고 말했다.

[이한주 MK스포츠 기자]

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