[매경닷컴 MK스포츠(인천공항) 이상철 기자] 박병호(미네소타)가 돌아왔다. 지난 1월 12일 청운의 꿈을 품고 한국 땅을 떠난 지 260일 만이다. 반갑게 웃으며 손 인사를 했지만 그의 표정에는 아쉬움이 묻어있었다.

박병호는 28일 새벽 시카고발 OZ235편을 타고 인천공항을 통해 귀국했다. 메이저리그는 시즌 막바지이나 그는 수술 후 재활 중이다. 남들보다 일찍 시즌을 끝낸 박병호는 “지난 겨울 큰 꿈을 갖고서 (메이저리그에)도전했는데 전반적으로 아쉬움이 많다”라고 밝혔다.

박병호는 지난해 11월 포스팅을 거쳐 미네소타의 유니폼을 입었다. 포스팅 금액만 1285만달러. KBO리그 출신 타자로는 최고액이다. 그리고 최대 1800만달러에 4+1년 계약을 맺었다.

홈런왕의 메이저리그 도전이라 기대도 컸다. 그는 첫 시즌이라 큰 목표를 세우진 않았지만 아쉬움이 많이 남는다. 개막 로스터에 포함됐으나 오른손 상태가 좋지 않은 데다 성적 부진까지 겹쳤다. 지난 7월 마이너리그(트리플A)로 강등됐다. 그는 마이너리그 거부권을 옵션에 넣지 않았다. 그리고 1달 후 오른손 중지 힘줄 수술을 했다.



박병호는 “손목이 안 좋다는 이야기가 있었는데 사실과 다르다. 손가락이 문제였다. 중지 인대를 잡아주는 연골이 찢어져 통증이 가시지 않았다. 트리플A에서 뛰면서 ‘승격’을 꿈꿨지만 통증이 있어 수술하기로 했다”라고 이야기했다.

수술과 함께 박병호의 첫 시즌도 막을 내렸다. 메이저리그 첫 시즌 성적은 62경기 타율 0.191 출루율 0.275 장타율 0.409 12홈런 24타점으로 기대에 미치지 못했다. 박병호는 “생각보다 상대가 강했다. 적응하려고 노력을 많이 했는데 내가 부족했던 것 같다. 한국에서 뛰었을 때보다 투수들은 평균 구속, 볼 끝이 더 위다. 또한 첫 시즌이라 생소함도 있었다”라고 말했다.

그가 생각한 것보다 힘든 시간이었다. 박병호는 메이저리그에서 12개의 홈런을 날렸다. 트리플A에서도 홈런 10개를 기록했다. “최대한 홈런을 많이 치고 싶다”라며 떠났던 그다. KBO리그 출신 홈런왕은 그 기록에 만족할까.

박병호는 “안타에 비해 장타 비율이 높았다. 시즌 초반 홈런 페이스도 괜찮았다. 그러나 그렇게 홈런을 쳤을 때 타율이 좋지 않았다. 그게 많이 아쉽다. 내가 좀 더 편하게 생각했다면 어땠을까 하는 생각이 든다”라고 전했다.

박병호는 국내에서 미네소타가 지정한 병원에서 재활 단계를 밟는다. 정상적인 속도라면, 오는 11월부터 타격 훈련을 실시한다. 내년 미네소타의 스프링 트레이닝에 참가할 때 완벽한 몸 상태를 만드는 게 박병호의 현재 목표다.

박병호는 “비록 결과가 좋지 않았으나 경험하고 적응한 것에 만족한다. 시즌 개막하고 1달이 지나니 미국 생활도 큰 어려움이 없었다. 몸을 잘 만들어 내년 다시 도전하겠다”라고 각오를 다졌다.

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