[매경닷컴 MK스포츠(올림픽파크텔) 황석조 기자] ‘피겨여왕’ 김연아(26·올댓스포츠)가 최근 일어난 논란과 관련 불이익을 당했다는 생각을 해본 적 없다고 밝혔다.
김연아는 23일 서울 올림픽파크텔에서 열린 대한체육회 선정 2016 스포츠영웅에 선정됐다. 이날 행사에서 김연아는 명예의 전당 헌액식을 가졌다. 그는 앞서 두 번의 올림픽무대에서 금메달 1개와 은메달 1개를 획득했으며 각종 피겨 세계무대에서 최강자 면모를 과시했다. 현재는 선수생활을 마감한 뒤 2018 평창 동계올림픽 홍보대사로서 활동하고 있다.
김연아는 최근 문화체육계로 번진 최순실게이트 중심에 놓여있다. 정부행사에 참여하지 않아 문화체육계 비선실세 및 정부인사로부터 미운털이 박혔다는 것. 의혹의 증거가 속속 밝혀지는 가운데 논란 후 첫 공식석상에 선 김연아의 직접 반응이 그 어느 때보다 많은 관심을 불러 일으켰다.
피겨여왕 김연아(사진)가 최근 자신을 둘러싼 논란에 대해 입을 열었다. 사진(올림픽파크텔)=옥영화 기자
이에 대해 김연아는 “여러가지 이야기들을 보도를 통해 접했다. 불이익을 당했다는 부분은 직접 느끼지 못했다. 이야기가 너무 퍼지는 것이 걱정스럽다”고 말했다. 이어 광복절 행사 당시 박근혜 대통령 손을 잡지 않은 부분에 대해서는 “시간이 좀 지났지만...그 당시 무대에 올라갔을 때 그 자리가 제 자리가 아니었고 우왕좌왕했다. 제가 아무리 버릇이 없어도 어른의 손을 뿌리치는 것은 아니다. 라인이 안 맞았다. 영상으로 보시기에는 오해를 살만했지만 뿌리친 것은 아니다”고 당혹스럽다는 반응을 내비쳤다. 정부행사인 늘품체조 시연에 참석하지 않아 미운털이 박힌 것 아니냐는 질문에 김연아는 “그런 행사가 있는지도 몰랐다. 에이전시에서 처리했다. 자세한 사항 몰랐다”고 설명했다. 에이전시 관계자 역시 “워낙 많은 행사초청이 온다. 김연아는 행사 관련해 몰랐다”고 덧붙였다.
스포츠영웅으로서 작금의 사태에 대한 의견을 묻자 김연아는 “제가 뭐라고 입장을 내는 것은 아닌 것 같다. 저도 그렇고 다른 선수들도 그렇고 일이 부풀려진 것이 걱정이다”고 입장을 밝혔다.