[매경닷컴 MK스포츠(日 오키나와) 이상철 기자] 임창민(32·NC)이 미국, 한국, 일본 등 3개국을 이동해 WBC 대표팀에 합류하는데 약 18시간이 걸렸다. 하지만 시간이 없다. 훈련 첫 날부터 강행군이다.
어깨 상태가 좋지 않은 임정우(LG)를 대신해 부름을 받은 임창민은 지난 20일 WBC 대표팀에 가세했다. 그날은 공식 휴식일. 짐을 푼 뒤 곯아 떨어졌다.
임창민은 21일부터 팀 훈련에 참여했다. 오키나와에서 그에게 주어진 날은 이틀. 짧지만 소중한 시간이다. 2주 후에는 WBC가 개막한다. 임창민도 피치를 올려야 한다.
대체 발탁된 임창민이 21일 일본 오키나와현 구시카와구장에서 WBC 대표팀 첫 훈련을 소화했다. 그는 불펜 피칭까지 했다. 사진(日 오키나와)=옥영화 기자
준비는 착실히 잘 했다. NC 스프링캠프에서 여덟 차례 불펜 피칭, 한 차례 라이브 피칭을 했다. 선동열 코치는 “몸을 잘 만들었더라”라며 흡족해했다.
임창민은 첫 날부터 불펜 피칭을 했다. 선 코치가 지켜보는 가운데 35개의 공을 던졌다. 미국에서 80개까지 공을 던졌다는 그는 “70개 정도 던지려 했다”라며 너스레를 떨기도. 반나절이 다른 시차, 낯선 공인구를 고려해 선 코치도 “조금만 던져라”라고 자제를 당부했다.
WBC 대표팀에서 첫 불펜 피칭을 마친 그는 “이제야 WBC 대표팀에 온 느낌이 든다. 그리고 아는 선수가 많아져 우리 팀이라는 기분이 든다”라며 웃었다. 장거리 이동에 따른 피로가 남아있다. 시차도 적응해야 한다. 무엇보다 그가 우선해야 할 건 WBC 공인구 적응이다.
첫 인상은 다른 투수와 다르지 않다. 임창민은 “(원)종현이에게 공이 미끄럽다는 이야기를 들었는데, 직접 만져보니 생각보다 더 심하다. 프리미어12 공인구보다 더 미끄럽다”라고 말했다.
아직은 낯설다. 그는 “공이 매듭이 넓으면서 납작하다. 변화구는 틀어 던져 괜찮은데, 속구가 가장 어렵다. 뭔가 빠지는 느낌이다. (피칭 시 평소보다)좀 더 눌러야 할 것 같다”라고 했다.
그래도 못 다룰 공이 아니다. 임창민은 “WBC 공인구도 2주 내 충분히 적응할 수 있다”라고 말했다.
임창민은 예년보다 보름 빨리 몸을 만들으야 한다. 더욱이 대회를 임박해 대체 발탁된 경우라, 동료보다 주어진 미션 난이도가 높다. 임창민은 “상대는 사정을 봐주지 않는다”라면서 “2,3차례 공을 던지면 감을 회복할 것 같다”라고 전했다.
대체 발탁된 임창민이 21일 일본 오키나와현 구시카와구장에서 WBC 대표팀 첫 훈련을 소화했다. 그는 불펜 피칭까지 했다. 사진(日 오키나와)=옥영화 기자
WBC 대표팀 코칭스태프가 임창민을 발탁한 가장 큰 이유는 안정된 제구다. 임창민도 제구를 앞세워 승부하겠다고 당찬 포부를 밝혔다. 임창민은 “난 구위가 아닌 제구로 승부하는 투수다. 유인구를 효과적으로 쓰려 한다”라고 했다.
임창민은 2015 프리미어12에서 대표팀 코칭스태프에 강한 인상을 남겼다. 4경기 2승 평균자책점 0.00(3⅔이닝 1실점 비자책)을 기록했다. 8강 쿠바전, 준결승, 일본전, 결승 미국전에 연이어 등판하며 우승에 혁혁한 공을 세웠다.
임창민은 “감독님께서 날 써주셔야 활약할 기회가 있지 않겠는가(웃음). (많은 투수가 이닝을)나눠 던질 테니 잘 준비하겠다. 그리고 주어진 기회에서 제한된 투구수를 신경 쓰지 않고, 그 상황을 넘기는 것만 생각하겠다”라고 전했다.