[매경닷컴 MK스포츠(고척) 황석조 기자] 지난해 KIA 타이거즈에게 고척돔은 다소 좋지 않은 기억으로 남았다. 8번의 경기 중 단 1승. 천적 넥센은 그렇게 탄생했다. 같은 장소. 올해 시작은 어땠을까.
KIA는 2일 올 시즌 첫 고척돔 넥센 원정길에 올랐다. 자연스럽게 지난해가 떠올라지는 장소. 당시 KIA는 시즌 초중반까지 천적이었던 넥센에게 호되게 당했다. 특히 첫 개장한 원정 고척돔에서는 무려 7연패를 당하며 힘겨운 시간을 보냈다. 당시 에이스의 완투패를 비롯해 3번이나 끝내기 안타로 패배를 당하는 등 탄식과 아쉬움이 한가득했던 장소가 됐다.
그 악연은 8월12일 마지막 고척돔 경기서 끝났는데 그야말로 극적으로 승리했다. 다만 당시 팀 히트상품으로 떠올랐던 노수광(SK)이 경기 중 부상을 당해 장기간 전력에서 이탈하며 마냥 승리의 기분을 즐기지도 못했다.
그로부터 한 해가 흐른 뒤 KIA가 다시 고척돔을 맞이했다. 확실한 것은 지난해에 비해 많이 달라져있었다는 것. 중심타선에는 최형우가 가세했을 뿐 아니라 전체적으로 KIA 전력은 예년과 다르게 강해졌다는 평가를 받는다. 성적도 말해준다. 2일 오전까지 단독선두를 달리며 거침없는 행보를 펼치고 있다. 천적이었던 넥센에게도 이미 광주 홈에서 스윕승을 거두며 자존심을 회복했다. 넥센이 지난해에 비해 달라진 부분이 있지만 KIA는 더더욱 달라졌다. 이날 경기도 그랬다. 변한 KIA의 모습이 도드라졌다. 경기 전 김기태 감독 역시 관련 질문에 “지난해는 다 잊었다. 올해 새롭게 시작할 뿐”라고 했다. 이는 틀림없었다. 지난해와 달리 고척돔 징크스는 없었다. 경기 초반부터 경기 전까지 평균자책점 2위를 기록하던 한현희(넥센)를 난타하며 대량득점을 뽑아냈다. 4회까지 7점을 거뒀다. 연속타, 상대실책, 홈런포 등 타선은 쉴 틈이 없었다. 도합 14안타. 최형우와 김주찬, 이범호 등 베테랑 3인방이 각각 멀티히트를 때렸고 김선빈은 3안타를 장식하며 타선을 이끌었다. 이명기는 초반 싹쓸이 3타점 3루타로 기선을 제압하는데 중요한 역할을 했다.
헥터(사진)가 넥센 타선을 묶으며 시즌 6승째를 챙겼다. 사진(고척)=김재현 기자
마운드에서는 에이스 헥터 노에시가 출격해 괴력을 뿜어냈다. 경기 전까지 5경기 5승을 거두며 불패모드였던 헥터는 이날 역시 1회 실점했지만 7회 2사까지 순항했다. 6회와 7회 각각 위기에 직면했지만 각각 1실점씩씩 허용에 그쳤다. 점수차가 커서 여유를 가진 부분도 있었다. 헥터는 이날 6⅔이닝 동안 113구를 던지며 3실점을 기록했다. 9피안타를 맞았지만 8탈삼진을 잡으며 실점을 최소화했다. 최고구속은 149km. 속구와 체인지업 그리고 슬라이더를 섞어 피칭했다. 지난 삼성전 112구에 이어 두 경기 연속 110구 이상을 던지며 철완의 면모를 과시했다. 불펜도 심동섭-김윤동으로 이어지는 계투진이 무실점으로 승리를 지켜냈다.
KIA는 몇 년간 천적이었던 넥센을 상대로 벌써 4연승 째다. 고척돔에서의 시작도 다르게 출발했다.