[매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자] 예상을 깼다. 호주의 대승은 없었다. 호주는 승점 3점을 땄지만 월드컵 본선 진출의 운명은 일본에 달렸다.

호주는 5일 오후 7시(이하 한국시간) 호주의 멜버른에서 가진 2018 러시아월드컵 아시아지역 최종예선 B조 10차전서 후반 41분 매튜 레키의 결승골에 힘입어 태국을 2-1로 꺾었다.

그러나 찝찝한 승리였다. 1승도 거두지 못한 B조 최약체 태국을 홈으로 불러들여 파상공세를 펼치고도 1골차 승리 밖에 넣지 못했다. 사우디아라비아와 승점(16점)이 같으나 골 득실차에서 2골 뒤진 호주는 최대한 많은 골을 넣어 이겨야 했다. 태국을 이긴 호주는 6승 1무 3패(승점 19점)를 기록, B조 2위에 올랐다. 그렇지만 러시아월드컵 본선 진출을 확정하지 못했다.

6일 오전 2시30분 펼쳐지는 사우디아라비아-일본전 결과에 따라 결정된다. 호주의 골 득실차는 +5다. +6의 사우디아라비아가 일본을 이길 경우, 3위 자리로 밀려날 수 있다. 사우디아라비아는 홈 이점도 갖고 있다.



일본은 일찌감치 본선 진출을 확정했다. 그러나 일본이 사우디아라비아를 이기거나 비기면, 호주는 B조 2위를 지키게 된다.

호주는 아시아축구연맹(AFC)에 편입된 이후 2010 남아프리카공화국월드컵 및 2014 브라질월드컵 본선에 직행했다. A조 3위로 밀릴 경우, 플레이오프는 오세아니아지역 예선을 거쳤던 2006 독일월드컵 이후 처음이다.

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