[매경닷컴 MK스포츠(광주) 황석조 기자] 완벽하다고 보기는 힘들었으나 6이닝을 막아줬다. 무엇보다 기대보다 많았던 우려를 한 방에 날리는데 성공했다. 두산 베어스 에이스 더스틴 니퍼트는 역시 빅게임피쳐였다.

니퍼트는 25일 광주 기아 챔피언스필드에서 열린 2017 KBO리그 한국시리즈 1차전에 선발로 나서 6이닝 동안 5피안타 2볼넷 4삼진 3실점을 기록했다. 니퍼트의 호투 속 두산은 KIA를 5-3으로 제압하며 시리즈 1차전을 따냈다.

니퍼트의 반전투가 돋보였다. 에이스 니퍼트에게 어울리지 않는 수식어지만 최근 행보가 그랬다. 지난 플레이오프 1차전서 NC 타선을 상대로 5⅓이닝 6실점이라는 에이스답지 못한 피칭을 펼쳤다. 덩달아 장원준-보우덴-유희관까지 차례로 부진하자 판타스틱4 전체에 대한 우려가 높아졌다. KIA 타선을 견딜 수 있을지도 고민. 정규시즌 때 광주 원정서 니퍼트의 성적은 좋지 못했다.

하지만 결말은 달랐다. 중압감이 많은 경기를 슬기롭게 견디는 법을 아는 니퍼트였다. 이날 5회 스리런포를 맞긴 했지만 6회까지 이닝을 소화하며 대량실점은 없었다. 나아가 상대타선에 별다른 기회를 주지 않았다. 니퍼트의 역투 덕 두산 타선은 기회를 만들 수 있었다. 경기 후 니퍼트는 “오늘 경기가 중요했기에 큰 승리라고 생각한다. 포스트시즌 때부터 야수들과 불펜투수들 컨디션이 좋더라. 종합적으로 모든 게 좋았던 경기”라고 소감을 밝혔다.



지난 플레이오프 부진은 잊었다고. 니퍼트는 “(플레이오프 때) 기대에 미치지 못했던 것은 사실이다. 하지만 다 지나간 경기다. 앞으로 경기에 집중하겠다. (선발투수진 모두) 분위기가 나쁘지 않다”고 강조했다.

부진할 듯하다가도 한국시리즈만 되면 벌떡 살아나는 니퍼트, 과연 빅게임피쳐다웠다. 이날 피칭은 정규시즌 부진을 모두 날린 지난 2015시즌 포스트시즌을 보는 듯했다. 다만 니퍼트는 한국시리즈라고 더 특별히 생각한 부분은 없다고. 그는 “시즌 때나 포스트시즌 때나 한 경기, 한 경기 모두 중요하다. 더 다르게 준비하거나 그런 부분은 없다. 항상 하는 루틴대로 했다”고 평소처럼 피칭했음을 힘주어 말했다.

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