[매경닷컴 MK스포츠(日도쿄) 황석조 기자] 한일전의 새 역사가 쓰여질까. 만날 때마다 화제를 낳는 한국과 일본의 야구 라이벌전이 또 다시 열린다. 이번 맞대결은 어떤 결과와 의미를 남길 것인가.
한국과 일본이 16일 일본 도쿄돔에서 APBC 2017 개막전 경기를 펼친다. 대회흥행 및 결승전 판도를 예상해볼 수 있을 정도의 빅매치. 한국은 장현식을, 일본은 야부타 가즈키를 선발투수로 예고했다.
이번 한일전은 약 2년 만에 다시 열린다. 가장 최근 맞대결은 2년전 열린 프리미어12. 당시 대회는 한국과 일본의 입장이 극명히 갈린 대회로도 평가됐다. 대회에 앞서 일본은 우승에 대한 자신감이 넘쳤다. 각종 일정과 규칙 측면에서 일본의 유리함이 적지 않았고 무엇보다 오타니 쇼헤이(닛폰햄)라는 걸출한 특급에이스의 존재감이 크게 자리했다. 한국 또한 이대호, 김현수 등 베스트라인업이 총출동했지만 전력 면에서 우세를 점치기에 쉽지 않았던 게 사실이었다.
첫 대결은 한국에게 아쉬웠다. 삿포로돔에서 열린 예선 경기서 한국은 일본 선발로 나선 오타니에 철저히 막히며 완패했다. 오타니의 위력적 구위에 좀처럼 손을 쓰지 못했다. 하지만 도쿄돔에서 열린 준결승전은 달랐다. 이번에도 상대투수 오타니에 막히며 7회까지 점수를 내지 못했고 실점 또한 막지 못했다. 그렇지만 포기하지 않은 대표팀은 9회 오타니 이후의 일본 정상급 계투진을 완벽히 공략하는데 성공하며 기적의 역전극을 이뤘다. 기세를 탄 한국은 결승전서 미국을 꺾고 대회 초대우승을 차지했다. 당시 한국의 대역전극은 많은 화제를 불러일으켰는데 한국은 자신감을, 반면 일본은 충격에서 한동안 벗어나기 어려울 정도의 데미지를 입었다. 일본은 성사되지 못했지만 올 초 열린 WBC에서 한국과의 맞대결을 간절히 기대했을 정도라는 후문. 그 기대는 이번 대회로까지 이어졌다.
그 이전으로 거슬러 올라가도 한일전은 뜨겁고 많은 이야기를 남겼다. 2006년 열린 WBC 1회 예선 때는 당시만 하더라도 두려움과 압박감의 장소였던 도쿄돔에서 일본을 상대로 극적인 승리를 따낸 기억이 있다. 이승엽의 투런포, 국민우익수로 등극하게 만든 이진영의 환상적인 수비가 인상을 남겼다. 한국은 미국에서 열린 2라운드 대결서도 이종범의 적시타로 일본에 승리했는데 당시 서재응의 마운드 위 태극기 세레머니는 양국 팬들의 감정을 극명이 갈라놓았다. 다만 준결승에서는 일본에 패했다.
한국 대표팀에게 환희를 남긴 지난 프리미어12. 사진=MK스포츠 DB
2009년에 열린 2회 WBC에서 한국은 1라운드 예선서 일본에 콜드패 수모를 당했지만 이후 와신상담해 순위결정전에서 1-0 승리로 설욕했다. 선발로 나서 역투한 봉중근은 봉열사라는 별명을 얻기도 했다. 다만 이번에도 결승전에 다시 만난 일본에 패하며 우승에는 실패했다. 도쿄돔은 아니었지만 2008년 베이징올림픽에서도 한국은 일본을 격파하고 전승우승을 달성했다. 일본과의 준결승전 2-2로 팽팽하던 8회, 이전까지 부진하던 이승엽의 극적인 투런포는 온 국민의 감동을 자아내기 충분했던 추억으로 기억된다.
16일 열리는 한일전은 앞서 대회들과는 의미가 다소 다르다. 기대주들이 참가하는데다가 친선의 의미가 강하다. 그럼에도 한일전의 긴장감은 차원이 다르다. 대표팀 불펜투수 역할을 맡을 구창모는 “일본에게는 가위바위보도 지면 안 된다고 들었다”는 결기를 보여줬을 정도. 이나바 아쓰노리 일본 대표팀 감독도 15일 기자회견에서 “한국을 이기고 싶은 마음이 아주 강하다”고 라이벌의식을 불태우기도 했다.