[매경닷컴 MK스포츠(잠실실내) 황석조 기자] 첫 경기보다 더 국가대표다웠던 리카르도 라틀리프(29)였다.

허재 감독이 이끄는 남자 농구대표팀은 26일 잠실실내체육관에서 열린 2019 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 아시아-오세아니아 지역예선 뉴질랜드와의 경기에서 84-93으로 패했다. 경기 결과는 아쉬움이 남았다. 다만 지난 홍콩 전처럼 특별귀화 선수 라틀리프의 국가대표로서 활약 여부는 경기 결과와 별개로 시선을 끌기 충분했다.

이날 역시 선발로 출전한 라틀리프는 지난 홍콩전보다 더욱 더 파워풀한 모습을 보여줬다. 시작부터 공격적인 리바운드는 물론 강력한 몸싸움, 스크린 등을 펼치며 팀을 이끌었다. 1쿼터에만 10득점을 하는 등 대표팀에 강한 기운을 불어넣었다. 라틀리프는 동료들과의 유기적 플레이에 적극적으로 임했다. 최종 29점 11리바운드. 라틀리프는 이날 경기 34분여를 소화하며 활발하게 움직였다.

특히 빛난 부분은 공수 이외에 장면이다. 라틀리프는 장신의 뉴질랜드 선수와 골밑에서 거친 몸싸움을 마다하지 않았고 이 과정에서 벌어진 과한 신경전에서도 전혀 밀리려하지 않았다. 국가대표로서 기를 뺏기지 않고자하는 기색이 역력했다. 또 동료 선수들을 격려하고 함께 파이팅을 이어가는 등 경기 내내 코트 위 소통을 멈추지 않으며 리더와 같은 역할도 수행했다. 홍콩전에 이어 뉴질랜드전에서도 라틀리프를 향한 관중들의 환호성은 열광적이었다. 라틀리프가 공을 잡을 때마다 함성이 멈추지 않았고 멋진 플레이가 나올 때는 우레와 같은 박수소리가 들렸다. 홍콩전 이후 “굉장히 자랑스럽다. 관중들도 응원을 많이 해줘 기분이 좋았다”고 밝힌 바 있던 라틀리프는 이날 경기서는 더 많아진 관중, 더 뜨거운 코트 위 분위기 속 더욱 한국인다웠던 플레이를 선보이려 노력했다.



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