[매경닷컴 MK스포츠 강대호 기자] 레스터시티 구단주 위차이 시왓느쁘라파(태국)가 27일 영국 잉글랜드에서 헬리콥터 추락으로 사망한 것이 공식확인됐다. 향년 60세.
故 위차이 시왓느쁘라파는 태국 최대 면세점 그룹 ‘킹 파워 인터내셔널’의 설립자 겸 회장이다.
유럽축구 팬으로 유명한 故 위차이 시왓느쁘라파는 2010-11시즌 당시 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 소속 레스터시티, 2017-18시즌에는 벨기에 2부리그 OH 뢰번 경영권을 ‘킹 파워 인터내셔널’ 그룹 명의로 확보했다.
레스터시티 구단주 故 위차이 시왓느쁘라파가 자신이 설립자 겸 회장으로 있는 태국 최대 면세점 그룹 ‘킹 파워 인터내셔널’ 본사에 2015-16 EPL 우승 트로피를 선보이며 손뼉을 치는 모습. 사진=AFPBBNews=News1
레스터시티는 故 위차이 시왓느쁘라파 구단주 부임 후 2차례 잉글랜드 2부리그 TOP6에 이어 2013-14시즌 마침내 챔피언십 정상에 올라 프리미어리그(EPL)로 승격했다. 2015-16시즌 레스터시티가 EPL을 제패하여 창단 후 첫 잉글랜드 최상위리그 정상에 오르자 故 위차이 시왓느쁘라파도 축구 경영자로서 전설이 됐다.
레스터시티는 2016-17시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 8강이란 역시 팀 역사상 초유의 업적을 세워 위차이 시왓느쁘라파를 흐뭇하게 했다.
유럽클럽대항전 최상위 대회 사상 첫 참가였던 레스터시티는 32강 조별리그 통과에 이어 16강도 돌파하여 깊은 인상을 남겼다.
故 위차이 시왓느쁘라파가 레스터시티 오너가 되기 전 레스터시티는 유럽클럽대항전 2등급 토너먼트 유로파리그의 전신 UEFA컵에 1997·2000년 참가하여 1라운드 탈락의 고배를 마신 것이 대륙대회 최고 성적이었다.