박싱데이를 맞이한 EPL의 최근 단연 화제는 달라진 맨체스터 유나이티드다. 무리뉴 감독이 전격 경질 된 뒤 솔샤르 감독이 대행으로 부임했는데 이후 3경기를 모조리 잡아내며 무패행진을 이어가고 있다. 여전히 순위는 6위에 머물러있지만 5위, 더 나아가 3,4위권도 가시권에 접어든 상황이다.
중심에는 포그바의 활약이 있다. 포그바는 31일 본머스와 경기에서도 2골 1어시스트를 기록하며 팀 승리 중심이 됐다. 더 멀리 보면 솔샤르 체제 3경기 동안 4골 3어시스트. 솔샤르 감독이 부임한 뒤부터는 말 그대로 펄펄 날고 있다 해도 과언이 아니다.
포그바(오른쪽)가 솔샤르 감독대행 체제 이후 뛰어난 경기력을 선보이고 있다. 사진=AFPBBNews=News1
포그바의 이러한 반전은 이전 상황 때문에 더욱 극적이다. 무리뉴 감독 시절 포그바는 부진은 물론 사령탑과의 불화설 및 개인적인 행동이 자주 도마에 올랐다. 이적설 소문도 꼬리에 꼬리를 물었다. 공식적으로는 큰 문제가 없는 것으로 포장됐지만 얼핏봐도 문제점이 상당히 노출됐다. 그런데 무리뉴 감독이 경질되고 새 체제가 드러서자 포그바가 달라진 모습으로 팀 승리를 이끌고 있는 것. 이미 월드클래스 능력을 갖고 있어 과거 소속팀은 물론 프랑스 대표팀에서도 발군의 기량을 자랑했던 포그바가 진가를 발휘하며 이름값을 제대로 증명하고 있는 것이다.
31일 경기 후 축구통계 사이트 후스코어드닷컴은 포그바에게 평점 10점 만점을 줬다. BBC 등에서 뽑은 경기 MVP에도 선정됐다. 스카이스포츠 보도에 따르면 포그바는 경기 후 최근 달라진 맨유 경기력에 대해 많은 것이 (이전과) 변했다고 강조하며 만족스럽다는 반응을 내비쳤다. hhssjj27@maekyung.com