매경닷컴 MK스포츠 이상철 기자

잉글랜드 프로축구 사우스햄튼이 창단 후 처음으로 프리미어리그(EPL) 선두에 올랐다. 2019-20시즌 전반기 내내 강등권에서 잔류 싸움을 벌였던 팀의 엄청난 ‘변화’다.

사우스햄튼은 7일 오전(한국시간) 영국 사우스햄튼의 세인트 메리스 스타디움에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와의 2020-21시즌 프리미어리그 8라운드에서 2-0으로 이겼다.

전반 7분 만에 선제골이 터졌다. 체 아담스의 중거리 슈팅이 골키퍼에 막혔으나 곧바로 상대의 공을 뺏은 시오 월콧이 골문 앞으로 패스했다. 아담스가 발리 슈팅으로 골네트를 흔들었다. 주도권을 잡고 공세를 펼치던 사우스햄튼은 후반 37분 추가 득점에 성공했다. 스튜어트 암스트롱이 수비수의 공을 뺏은 뒤 강력한 왼발 슈팅으로 득점했다.



이로써 5승 1무 2패(승점 16)를 기록한 사우스햄튼은 리버풀(승점 16)을 골 득실 차(사우스햄튼 +4·리버풀 +2)로 제치고 프리미어리그 선두에 올랐다.

영국 ‘BBC’는 “사우스햄튼이 프리미어리그 출범 후 사상 처음으로 선두에 올랐다”라고 보도했다. 프리미어리그 출범 이전인 1988년 11월에 퍼스트 디비전 선두 등극 후 처음이다.

사우스햄튼은 전형적인 중하위권 팀이다. 2012-13시즌 프리미어리그에 승격한 후 최고 6위(2015-16시즌)까지 올랐으나 잔류 싸움만으로 벅찼다.

2017-18시즌부터 2019-20시즌까지 최근 3시즌에서 5승을 거두기까지 26경기, 23경기, 18경기가 걸렸다. 2019-20시즌에는 8라운드까지 성적이 2승 1무 5패에 머물렀다.

반전이다. 개막 2연패로 주춤했던 팀이다. 9월 20일 토트넘 홋스퍼전에서는 손흥민에게 4골을 허용하기도 했다. 하지만 이후 6경기에서 5승 1무(14득점 6실점)로 가파른 상승 곡선을 그리고 있다.

사우스햄튼이 개막 8경기에서 승점 16을 기록한 것은 2014-15시즌(5승 1무 2패) 이후 6시즌 만이다. rok1954@maekyung.com
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