류지현(50) LG 트윈스 감독은 원조 ‘잠실아이돌’ 중 한 명이다. 류 감독은 프로 데뷔 첫해였던 1994년 입단 동기 서용빈(50, 현 kt 위즈 2군 감독), 김재현(46, 야구해설위원)과 함께 신인 3인방으로 활약하며 LG의 통합우승을 이끌었다.
류 감독은 10일 울산 문수야구장에서 열린 kt 위즈와의 연습경기에 앞서 전날 경기에 선발등판해 kt 소형준(20)과 맞대결을 펼쳤던 이민호(20)의 투구 내용을 평가하면서 ‘잠실 아이돌’이 시작된 1994년을 회상했다.
류지현(50) LG 트윈스 감독이 10일 울산 문수야구장에서 열린 kt 위즈와의 경기를 지켜보며 웃고 있다. 사진(울산)=김영구 기자
이민호는 kt를 상대로 한 올해 첫 실전등판에서 1이닝 3실점으로 아쉬움을 남겼다. 류 감독은 제구 난조를 원인으로 꼽으면서도 “경기 후 들었는데 두 사람이 동기다 보니 본인들끼리 경쟁심이 있다고 하더라. 그래서 힘이 많이 들어간 것 같다”고 설명했다. 류 감독은 이민호의 투쟁심과 경쟁심을 높게 평가했다. 소형준과 함께 선의의 경쟁을 펼치면서 KBO리그를 대표하는 슈퍼스타가 되기를 바라고 있다.
류 감독은 “팬들 입장에서도 슈퍼스타들이 계속 나와야 한다. 새 인물이 나올 때 우리 야구가 전체적으로 발전하는 부분이 있다”며 “이야기를 하다 보니 1994년이 떠오른다”고 했다.
류 감독을 비롯한 신인 3인방의 인기는 현재 기준으로도 웬만한 아이돌 스타 못지않았다. 빼어난 실력과 세련된 외모를 겸비해 잠실야구장으로 여성팬들을 불러 모았다.
류 감독은 쑥쓰러워 하면서도 “당시 경비아저씨들이 밤마다 결려오는 전화 때문에 다들 한 달을 못 버티고 그만두셨다”며 “선수들끼리 다른 경쟁심은 없었지만 매일 아침 누가 더 많은 팬레터를 받았는지, 누가 더 두꺼운지 의식하기는 했었던 것 같다”고 말하며 웃었다.
류 감독은 또 “우리끼리 팬층이 겹치지는 않았다. 서용빈은 조금 연령대가 있는 여성분들이 좋아했고 김재현은 조금 어린 팬들이 더 많았다. 나는 초등학생부터 어르신들까지 다양했다. 귀여움으로 승부했었다”고 농담을 건넸다. 류 감독은 그러면서 90년대 초반부터 후반까지 농구, 야구, 축구 순서로 형성됐던 ‘오빠부대’가 국내 스포츠 발전에 큰 기여를 했다는 의견을 피력했다. 팬층이 넓어지면서 야구에 대한 관심이 더 높아졌고 여성팬들의 발길이 경기장으로 향한 부분을 언급했다.
류 감독은 “새로운 스타가 계속 탄생해야만 리그가 바람직한 방향으로 갈 수 있다”며 “우리 팀이 아니더라도 끊임없이 새 인물들이 나오길 바란다”고 소망을 전했다. gsoo@maekyung.com