임근배 감독이 이끄는 삼성생명은 15일 용인실내체육관에서 열린 청주 KB스타즈와의 2020-21 여자프로농구 챔피언결정전(5전 3선승제) 5차전에서 74-57로 승리, 시리즈 전적 3승2패로 정상에 올랐다.
이날 우승으로 삼성생명은 2006년 여름리그 이후 15년 만에 다시 챔피언에 올랐다. 단일시즌 체제에선 첫 우승으로 통산 6번째다.
15일 용인실내체육관에서 "2020-2021 여자프로농구" 챔프전 5차전 삼성생명과 KB스타즈의 경기가 열렸다. 삼성생명 임근배 감독이 작전지시를 하고 있다. 사진(용인)=천정환 기자
특히 여자프로농구에서 정규리그 4위팀이 챔피언결정전 우승을 차지한 것은 사상 최초다. 정규리그 승률 5할 미만의 팀이 챔피언에 오른 것도 삼성생명이 처음이다.
임근배 감독은 우승 확정 후 “선수들이 힘든 상황에서도 포기하지 않고 끝까지 뛰어준 선수들에게 너무 고맙다”며 “아내가 큰 수술을 두 번 했는데 잘 견뎌줬고, 캐나다에 있는 아들과 딸이 새벽 시간임에도 응원해줘서 고맙다”고 소감을 밝혔다.
이어 “삼성트레이닝센터(STC)에서 궂은 일하시는 분들도 모두 응원해줘서 여기까지 오게된 것 같다”고 주변에 도움을 준 사람들을 세세히 챙겼다.
이번 삼성생명의 우승은 기적이나 다름 없었다. 4위팀으로 4강 플레이오프에서 정규리그 1위팀 아산 우리은행을 2승 1패로 꺾는 파란을 일으켰고, 챔피언결정전에서 최장신 센터 박지수가 버틴 KB를 잡았다.
임 감독이 우승 예감을 한 건 우리은행을 꺾은 플레이오프 이후다. 임 감독은 “리그에서 정상에 있는 선수가 4명이나 포진한 우리은행은 확실히 버거운 팀이었다. 원래 플레이오프에서 KB를 상대하는 것을 생각하고 있었는데, 6라운드에 바뀌었다”며 “결론적으로는 우리에게 잘 된 것 같다. 그래도 우리은행은 매치업을 비슷하게 가져갈 수 있었다. 그래서 해볼 수 있겠다는 생각이 들었다”고 말했다.
이어 “우리은행을 꺾은 뒤 흐름이 좋다는 생각이 들었다. 플레이오프 3차전에서 상대가 포기하게 만드는 모습을 보고 그런 느낌이 들었다”고 덧붙였다.
챔피언결정전을 임하면서 임근배 감독은 “그저 우리에게 온 경기에 최선을 다하자는 생각이었다. 2연승을 하고 3차전을 할 때 마음 속으로 끝내고 싶다는 생각은 했다”며 웃었다.
또 올 시즌을 치르면서 챔피언결정전 MVP에 오른 김한별이 부상을 당했을 때 가장 힘들었다고 밝힌 임 감독은 “김한별을 보면 오버스러운 부분도 있지만 그걸 못하게 하면 자기 농구를 못한다. 공격적인 모습이 있어 심판과 부딪히기도 하지만, 그런 모습도 갖고 있어야 한다. 어린 선수들이 그런 모습을 배웠으면 한다”며 은퇴하는 김보미에 대해서는 “서른 여섯살이나 먹은 선수가 몸을 사리지 않고 뛰었다. 그것이 원동력이 됐다고 본다. 같이 뛰는 선수들을 깨워준 것이 (김)보미다. 큰 박수를 치고 싶다”고 덧붙였다. jcan1231@maekyung.com