도미니카공화국야구협회가 알버트 푸홀스(41)를 도쿄올림픽 예선에 차출하는 방안을 검토한다. 미국 메이저리그(MLB)에서 3차례 내셔널리그 MVP를 수상한 푸홀스는 지난 6일 로스앤젤레스 에인절스로부터 방출당해 소속팀이 없다.
‘MLB네트워크’, NBC, ‘스포츠 일러스트레이티드’ 등 미국 주요 언론은 11일(이하 한국시간) “이제 메이저리그 선수가 아니라 도쿄올림픽 예선 참가에 아무런 문제가 없다. 도미니카공화국야구협회는 푸홀스를 국가대표팀에 소집할 생각이 있다”고 보도했다.
도쿄올림픽 미주(남미+북미) 예선은 6월 1~6일 미국 플로리다주의 포트세인트루시와 웨스트팜비치에서 분산 개최된다. 도미니카공화국은 미국, 푸에르토리코, 니카과라와 A조에 속해있다.
도미니카공화국이 알버트 푸홀스 도쿄올림픽 예선 차출을 추진한다. 현재 소속팀이 없는 푸홀스는 MLB 통산 홈런 5위에 올라있다. 사진=AFPBBNews=News1
콜롬비아, 쿠바, 베네수엘라, 캐나다 등 B조에 속한 4개 나라까지 8팀이 참가하는 미주 예선은 1위가 도쿄올림픽 본선에 진출하고 2, 3위는 6월 16~20일 대만에서 열리는 최종예선에 참가한다. 도미니카공화국이 사상 첫 첫 메달을 노리기 위해서는 예선부터 통과해야 한다. 메이저리그 30개 팀의 40인 명단에 포함된 1200명은 올림픽 야구에 참가할 수 없는 것도 푸홀스 차출 효과를 주목하게 만드는 환경이다.
푸홀스는 2021 MLB 24경기에서 타율 0.198로 부진했지만, 홈런은 5개를 쳤다. 마이너리거나 전직 빅리거 투수를 상대할 도쿄올림픽 미주 예선에서는 더 나은 장타력을 기대할만하다. chanyu2@maekyung.com [ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]